– Викки, почему ты остановилась на тарталетках? Рыбу не хочешь попробовать? – спросила Хелен, и я с улыбкой покачала головой. Ей одной я была интересна, только для долгих бесед она сидела слишком далеко от меня.

Прошло около часа, прежде чем хозяйка поднялась со словами:

– Приступим к основной части, мои девочки.

– Разве сейчас была неосновная? – я встала вслед за остальными. В отличие от кошатниц я недоуменно хлопала глазками.

– Присаживайся, милая, – мадам кивнула на ковер около камина. Она дождалась, пока мы все удобно расположились. – Сегодня у нас вечер знакомств, Виктория. Сейчас каждая из нас расскажет причину, по которой попала в наш клуб. Ты выступишь последней, дорогая, поскольку ты новенькая. Давайте доверимся профессионалу, да, Тара?

Я взглянула на Тару, ее лицо, полное скуки, в ближайшее время станет олицетворением моего состояния. Вовсе не собиралась слушать плаксивые истории о несчастной любви, а я была уверена, что все рассказы будут такими, и уж тем более не хотела делиться своими сердечными ранами.

– Парень, с которым я думала построить совместную жизнь, изменил мне с моей подругой, – начала Тара, говоря ровно и равнодушно. – Результат: ни парня, ни подруги. Я решила, что верность и моногамия – ересь полнейшая, стала знакомиться с мужчинами и встречаться с несколькими сразу. Мадам Лима заметила меня в ресторане, где я ужинала с очередным кавалером, пригласила в клуб прийти в себя.

– Приходишь? – спросила я.

– Ты что, смеешься? Это так круто, вертеть парнями, как душе угодно!

– Да ты вообще занимаешь чужое место, тебе бы в борделе под кем-нибудь валяться, – угрюмо заключила Марли.

– Ах, ты ж…

– Девушки, не позорьте звание кошатниц. Ведите себя прилично! – хозяйка всплеснула руками, поглядывая то на одну, то на другую. Хочу сказать, послушание тут на уровне: девчонки тотчас умолкли. – Хелен, разряди обстановку, расскажи теперь ты.

– У меня короткая история: слишком много связей, слишком много необоснованного доверия, слишком много боли. Я распылилась на большое количество людей, в итоге, мне не осталось и малой доли для себя самой, – Хелен пожала плечами, как-то по-особенному грустно посмотрев на огонь.

Я посчитала нужным расспросить больше, мне показалось, события очень размыты, но меня опередила мадам:

– Да, тяжелая судьба. Марли, душа моя, давай послушаем тебя и передадим слово нашей гостье.

– Моя проблема в том, что мне не нужен мужчина.

– Что прости? – спросила я, начиная смеяться. Какой абсурд! – Почему это проблема?

– До клуба я видела своей целью только успех в карьере. Мадам Лима убедила меня, что я так закрываюсь от мужского внимания. На самом деле, я очень страдаю в душе и хочу любви, тепла, ласки, но пока способна принять только поддержку сестер, увы.

– Дорогая, молодой человек добавит тебе мягкости, – мадам Лима, сидя на диване как раз за Марли, положила руку на ее плечо. – Теперь ты, Виктория. Кто разбил твое сердце?

О, теперь пора включать мозги. Нельзя говорить им правду, не потому что она унижает меня, я не хочу, что бы это стало поводом насмешек в будущем.

– Человек, – отвечаю легко и непринужденно. Попробую вывести их из себя, притворяясь дурочкой.

– Я бы удивилась, если бы тебя разлюбил фикус или игральная кость, – Тара игриво засмеялась. Она на минутку испарилась, вернулась с полным бокалом красного. – Давай, мы тут равны. Если я тебе открылась, то будь добра, поведай тоже что-нибудь печальное.

– Мужчина сделал мне предложение, от которого я была вынуждена отказаться, – вроде неплохо звучит, достаточно расплывчато.

– Ах! – Хелен все же чересчур эмоциональна. – Тебя звали замуж! Ты его не любила?