Эллиот же помолчал какое-то время, прищурив свои глаза. И только потом обратился к молодой Королеве строгим голосом:

– Ты боишься Ловкача?

– Этого ублюдка я скорее презираю, нежели боюсь, – спокойно ответила она. Или так только казалось?

– Почему тогда твои руки сейчас дрожат так, словно ты… Словно он сделал с тобой что-то?

– Нет, это не так. Никто со мной ничего не делал. В особенности Ловкач.

– Почему-то я сейчас не верю твоим словам.

– Однако я говорю, как есть на самом деле.

– Далия. Что он сделал?

– Ничего.

– Далия…

– Он меня поцеловал, Элиот! Поцеловал! – выкрикнула резко девушка, не выдержав и вскочив с кресла. – Теперь ты доволен?! Удовлетворил своё разыгравшееся любопытство?!

Юноша молчал. Его руки сжались в кулаки, которые начали дрожать. Вены на его висках напряглись, хотя ни один другой мускул не дрогнул.

– Значит, поцеловал.

– Да, представь себе, – с горечью в голосе произнесла Королева. – Видимо, Ловкач решил завоевать ещё один треклятый трофей… Простых шлюх и знатных дамочек, липнувших к нему ему мало в постели.

– Не сравнивай себя с ними.

– Тогда я не должна была допустить подобного…

– Далия… Послушай меня. Не водись больше с Ловкачом. Побереги себя. Я очень тебя прошу… Ничем хорошим это для тебя не закончится.

– Как будто я этого хочу…

– Может быть, и хочешь…

– Нет… Не хочу… И не могу…

– Я… Ладно. Мне не переубедить тебя, как обычно, – выдохнул обессиленно парень, решив всё-таки отступить.

– Тем не менее, я тебя услышала, – тихо прошептала Далия. – А сейчас ты должен вернуться домой… К своей жене.

– Не нужно мне напоминать о ней.

– Нет, нужно… Нам обоим необходимо помнить о том, в каком теперь положении находится каждый из нас.

– Далия… Ты же не была такой.

– Той Далии, которую ты раньше знал и любил, больше нет. И ты прекрасно знаешь, почему, Эллиот.

– Проклятье, Далия, прекрати!

– Прекратить, говоришь? А может быть, это тебе следует прекратить? Прекратить беспокоиться обо мне и жить той жизнью, которую ты выбрал несколько лет назад.

– Далия, хватит учить меня! Я имею право беспокоиться о тебе, несмотря на то, чем наши отношения закончились!

– А ты хоть раз думал обо мне?! Думал о том, как сказывается на мне твоё треклятое беспокойство и попытки наладить дружеские отношения?!

– Думал! Я не такой дуболом и тугодум, каким ты меня считаешь!

– Тогда просто прекрати! Прекрати это всё!

Эти слова сорвались с губ Далии вместе с криком, полным отчаянья и горячими слезами.

– Мне тяжело принимать подобное с твоей стороны! Особенно после смерти Уолтера и ухода всех остальных!

– А ты думаешь, что мне так легко?! Нам всем было тяжело!

– Однако мне тяжело и больно и по сей день!

– И мне тоже! Думаешь, мне не было больно, когда ты сдерживала слёзы?!

– Вот только какая жалость, Эллиот, ты опомнился слишком поздно! – более ядовито бросила в ответ молодая Королева, поддавшись своим эмоциям. – Почему же ты не подумал о том, что я почувствую тогда, когда встретил ЕЁ?!

– Ты сбежала из замка, ничего и никому не сказав! – отозвался юноша, пытаясь оправдаться. – Никто даже не знал, жива ли ты!

– Но я вернулась!

– Испугав всех до полусмерти и ведя себя так, словно из тебя вырвали всю душу, и ты на самом деле ненавидишь всех, кто окружал тебя раньше!

– И даже при этом я помогла твоей Линде вытащить тебя из плена людей Найджела Хорька!

– Я знаю! Но я об этом не просил. Я бы и сам справлялся!

– Справлялся бы?! Сидя в городской канализации и выжидая, когда тебя сожрали бы хоббы?!

– Проклятье… Ты всегда найдёшь способ заткнуть меня!

– Потому что я говорю правду!

– И что мне твоя правда? Куда она нас привела?!