– Как мягко Вы стелите, Пибоди Харрис?! – я начал «заводиться» и «закипать». – Ваша хвалёная демократия стала причиной наших сегодняшних бед! Вы в погоне за мировой властью и неограниченным богатством наплевали на простых людей, которых принесли в жертву своим амбициям и мнимому могуществу! Вы – паразиты на теле человечества! Я же здесь с моими товарищами чувствуем себя свободными: мы берём, что нам нравиться; мы спасли местных проституток и пользуем их, как захотим; мы даруем жизнь и обрекаем на смерть; мы наслаждаемся каждым мигом, понимая, что наш век недолог и судьба может быть скоро неблагосклонна к нам! Поэтому, Ваши посулы нам не интересны!

Пибоди от моих слов, будто от ударов плётки, вздрагивал и, при этом, криво ухмылялся. Его поведение «выводило меня из себя», хотелось наотмашь врезать этому чванливому господину, который, будучи в незавидном положении пленника, умудрялся не сломаться, а пытался даже нас завербовать. Но я в последнюю секунду, уже вскочив на ноги, чудом сдержался, до боли в ладони сжав пальцы в кулак. Наш разговор был окончен. Нажав кнопку вызова дежурного, я дождался его появления и отправил Харриса обратно в камеру.

Плеснув в стакан виски на пару пальцев, я опустился в кресло и пригубил напиток. «Огненная вода» обожгла горло и слизистую рта, а потом покатилась горячей волной по пищеводу вниз. Я, удовлетворённо крякнув, спросил своего заместителя:

– Что скажешь, Джимми?

– Понимаю тебя, Дайсон, такое наглое поведение кого угодно разозлит. – мой зам глубокомысленно рассматривал виски в своём стакане, вертя его из стороны в сторону. – Мы жестоко разгромили его охрану, ограбили транспорт, убили много людей и заточили его в мрачную камеру, а он пытается навязать нам какие-то договорённости! Впрочем, в его предложении есть здравая идея.

– И какая же, мой умный Джимми?

– Послушай меня, командир, не перебивай и постарайся мыслить не сегодняшним днём, а немного вперёд. Уже сейчас некоторые наши бойцы хватанули большие дозы радиации и вынуждены лежать в госпитале, пытаясь хотя бы замедлить процесс разрушения организма. Врачи разводят руками, не имея нужных медикаментов и аппаратуры. Наши запасы еды, несмотря на вылазки и засады, постепенно уменьшаются. В перспективе, и Пибоди в этом прав, нас либо будут обходить стороной, блокировав дороги, либо сомнут и уничтожат. А вот если мы примем условия Харриса, сделаем вид, что согласны поступить на службу к «теневикам», сопроводим в качестве охраны этого мистера сначала в Финикс, а затем в Сан-Диего, не забывая о нашем интересе. Помимо разведывательных данных, я думаю, мы сможем договориться о проценте нашей доли в поставках еды и медикаментов. В любом случае мы не проиграем, а разорвать договорённости можно в любой момент! Что скажешь, полковник?

Я внимательно выслушал заместителя, допив свой виски, анализируя его аргументы и пытаясь найти возражения. Недаром нашего Джимми за глаза называют «умная голова». Он нередко останавливал меня, когда видел другой вариант развития событий, пытаясь донести свою точку зрения, но никогда не спорил, получив окончательный приказ. Вот и теперь я должен признать его интуитивную правоту. Помаринуем мистера Харриса в подвале, пусть помучается неизвестностью, заодно окрепнет физически после тяжёлой травмы плеча. Потом поговорим снова и нехотя согласимся, поставив свои условия.

– Пожалуй, ты прав, мой дорогой Джимми! – наконец произнёс я. – Подождём несколько дней, подкормим нашего узника, потом организуем новую встречу и дадим согласие на сотрудничество. Мы умеем играть по-взрослому!