– Да. Счастлива будешь, любит он тебя крепко.

Зоя тут же заплакала. Бабий глупый обычай: горе в дом – надо слезы точить, счастье в дом – тоже соленой росой умоешься. Князь машинально гладил сестру по мягким, пахнущим мятой кудрям и думал об одном – как бы не упасть прямо в горнице. Поединок со змеевым сыном забрал все силы. Он передал Заюшку на руки сенным девушкам, кое-как спустился во двор и побрел в свои покои. Верный Боняка выскочил, словно таракан из подпечья, князь заплетающимся языком поблагодарил раба и уснул, не дождавшись, пока челядинцы снимут с него перепачканные мокрой глиной, тяжелые сапоги. Из глухого сна князя вырвал перепуганный отрок:

– Князь-батюшка, ступайте поглядеть, что за городом деется!

… Значит, не приснилось. Сонный Борис даже не стал обуваться. Он вышел со двора, поднялся на тын у ворот – и слова молитвы сами легли на губы. Раз за разом князь повторял «Отче наш», вперив взгляд в черный вспученный холм, из которого поднимался белоснежный, словно младенческий зуб, первый зубец новой крепости…

Отец Викентий поспешил князю навстречу, едва Борис вошел в церковь. Кроткий старый священник был смертельно напуган, у него тряслись руки. Он бормотал что-то о гонце в Лавру, молебствии и защите от дьявольских козней. Узнав, что беса привадила Зоя, пообещал отлучить ее вместе с семейством от церкви. А услышав про княжью просьбу, и вовсе пришел в неистовство, затопал ногами и закричал слабым голосом, что без патриаршего благословения о таком святотатстве, бесовской пакости и помыслить-то грешно. Упираясь ладошками в княжью грудь, старик вытолкал Бориса из церкви и громко захлопнул за ним дверь.

Дело запахло скверно. Князь уже осознал, что столкнулся с силой, превышающей и его могуту, и его разумение. О прежних богах, тех, кого скинул в Днепр князь Владимир, он слышал – немного, но слышал. Мелкой нечисти – купалок, полуденниц, леших, гуменников, банников – навидался вволю. Украдкой, мельком, из укромного уголка, но видал, и как шутят они над людьми, и как блазнят, и как по лесу водят легковерного бедолагу. Про вовкулака однажды рассказывал дядька Рагнар – у его батюшки в дружине был норвег, который прыгал через ножи, только он однажды взбесился, пошел грызть лошадей, и его порубала дружина. А вот старые сказки – о жуткой, безглазой Коровьей смерти, о змее-Ящере, о гневливом Перуне-громовержце, о матери Живе и весенних плясунах Лёле с Лелем – казалось, канули в прошлое, растворились по рекам, затерялись в чащобах и глухомани. Как повторяла матушка, кто пшено в горшок сыпал, тому и кашу варить.

– Дай бог светлому князю дожить до ста двадцати лет и ни одного дня из этих лет не печалиться так, как от нынешних горьких забот! – Йошка, похоже, решил, что нашлось подходящее время напомнить о своих должниках. Князь уже дважды выслушивал его пространные, витиеватые жалобы и решение давно принял.

– С Дедюхи Волчка возьмешь свои восемь гривен. Будет рыпаться – скажи, князь приказал платить. С Белоярова дыма – шесть гривен, они надысь двух теляти продали, при деньгах. С Василья Гвоздя – мехами, нету у него серебра. А вдову Ростиславлеву брось. Сам знаешь, брать с нее нечего, а в рабы ни ее, ни детей не отдам.

– Ай, князь, до серебра ли тут, когда в городе суматоха. Как говорил мудрец, маленькому рыбаку достается большая рыба…

– Нет мне дела до твоих мудрецов, нехристь! Получи свои деньги и проваливай с Богом.

– Как говорил мудрец, – Йошка проворно отпрянул, – с поганой собаки и репьи хороши. Беда у тебя, князь, и немалая, разве чудом сумеешь выбраться. Когда ребе Иегуда в Кракове пробовал делать голема