Передо мной стоял далеко не соседский парень, хотя отношения у нас и сложились чуть более близкие, чем принц-слуга. Именно он шефствовал над гвардией, где я работала еще пару лет назад, а знакомы мы были и того дольше. В пятнадцать лет, когда я только показалась пред светлы очи Его Величества, одним из вариантов нейтрализовать сомнительные перспективы моего существования, помимо очевидного, был брак с Сильваном, вторым сыном императора. Благо мы были ровесниками, но Его Величество в тот момент, как мне теперь кажется, всерьез о свадьбе все же не думал - просто хотел держать меня поближе и под контролем. Статус невесты его дома это вполне позволял.

Я предложила вариант получше, и с облегчением вздохнули все.

С принцем мы общий язык нашли далеко не сразу. Он был избалован и привык к поклонению, я была неизбалована, но тоже свято уверена, что кланяться мне обязаны в пол. Уже потом, когда он научился ценить хорошие кадры, а я слегка смирила гордыню, мы нашли общий язык.

Короткие и жесткие даже на вид серые волосы и острый взгляд, прячущийся за маской балагура - Сильван был средним и, как мне кажется, любимым сыном Его Величества. Так что кто знает - может когда-нибудь он и взойдет на престол? К счастью для страны, наш господин умирать не торопился!

- Ничего не происходит, - вздохнула я, - Просто налаживаю отношения с женихом. Все под контролем.

- Ну и способы у тебя! - булькнул он и затрясся мелко плечами, даже не пытаясь скрыть смех, - А если твой жених узнает?

- Если узнает, ничего страшного не произойдет, уверяю тебя. Передай отцу, что ничего, требующего его внимания, не происходит, но если очень надо, так уж и быть, нацарапаю отчет в службу безопасности.

- Как великодушно с твоей стороны! - фыркнул он.

Я кивнула. Действительно, великодушно. Я верна своему императору настолько, что даже не злюсь, когда он лезет не в свое собачье дело - разве не я пример верности и любви к господину?

- В общем, передай. А я передам жалобу на твоих нянек, принц. Что-то ты совсем от рук отбился. Без охраны бегаешь…

- Эй! - нахмурился он, впрочем, не всерьез, - Прав был отец, ты невыносима! Перед тобой Твое Высочество, а пиетету ни на грош! Вот сделаю из твоей оборзевшей шкуры себе коврик - и кто мне что скажет? Аплодировать будут всем светом!

- Слушай, волче, не делай мне мозги, я и так вся на нервах, - искренне попросила я, - Если это все, то мне пора, у Нико там поселилось одно парнокопытное животное, как бы мне всю рассаду не потоптала, скотина рогатая…

- Юная прелестница из дома Хирш, - мечтательно потянул мужчина, зубасто улыбнувшись, - Наслышан! Потанцевал с ней даже как-то - хор-р-рошенькая, скажу я тебе! А когда ее папаша глазами злобно сверкает, как-то прям особенно сильно хочется к ней поприставать, я тебе клянусь…

Я расхохоталась.

- Так тебя не она возбуждает, а ее папаша! - Силь не смутился, только довольно сверкнул глазами, что смог меня развеселить, - Если хочешь, забери ее себе и приставай сколько влезет. Серьезно, хочешь я тебе ее почтой отправлю?

Я не удержалась и пнула угрюмо сугроб, вспоминая, как она изящно наклонялась к Нико, с искренним любопытством разглядывая его скучные чертежи. Силь вдруг весело вскинул брови и губы растянулись в улыбке.

- Слу-у-ушай, - он быстро оказался рядом, наваливаясь мне на плечи своим весом, - А ведь хорошая идея! К господину Никтосу у меня тоже разговор есть по поводу последнего заказа отца и делегации из человеческих земель - так может заглянуть к вам на чаек? Заодно и к твой неподружке яйца подвалю, пока господина Хирша нет рядом!..