Его Высочество, Никтос, Соль - о них постоянно кто-нибудь, да шепчется. А она, Аглая, сидит и перешучивается с ними! Не совсем своя, но с натяжкой все-таки почти… Как же ей повезло, что брат взял ее с собой за город!

Аглая смотрела на Соль и дивилась тому, как чудно они с Нико друг другу подходят. Нико тоже ей очень понравился… Такой спокойный, уверенный, красивый и высокий! И очень добрый. Самый добрый и обходительный мужчина из всех, с кем она была знакома. Не такой, как все остальные… Он ни разу не бросил на Аглаю похабного взгляда, он был так красиво увлечен своей работой, слушал ее внимательно и был так добр к ней, совершенно очевидно не ожидая в обмен того самого особого расположения с ее стороны. Наверняка его невеста тоже добрая - как же иначе? Они так чудно смотрелись вместе, и Аглая с удовольствием любовалась, представляя что когда-нибудь и у нее тоже будет чудный, как Нико, жених. И сама она будет, если повезет, яркой и красивой, как Соль. Такой, чтобы любили или ненавидели, но не могли остаться равнодушны… Но что-то такое тоненько и раздраженно звенело внутри.

Если бы кто спросил, Аглая уверенно бы ответила, что Соль ей нравится. Причем заочно. Она давно мечтала познакомиться с ней поближе, наслушавшись разного. Девушка с раздражением вспомнила, как все знакомые наперебой уверяли ее, что Соль Роашат никакая не пару наследнику Веномверн и вообще его не достойна.

Аглая на это могла только посмеяться. Зачем бы хороший человек стал врать о такой серьезной вещи, как парность? Нет, они просто завидуют, потому что им тоже нравится Нико! Мелочно и глупо. Соль просто особенная. И она, Аглая, в отличие от остальных просто может это понять и оценить.

И все-таки что-то тоненько, почти не слышно звенело раздражением, не давая вдоволь насладиться тем, как все чудно складывается.

Вот госпожа Роашат, с которой она могла только мечтать подружиться, говорит слуге принести еще засахаренных ягод, хотя сама к ним даже не прикоснулась. Просит, потому что все, что было, уже съела она, Аглая, и теперь грустно смотрела на пустую чашу, стесняясь попросить еще. Стесняясь показать себя ребенком в обществе взрослых.

Вот Нико обещает завтра показать ей свои старые чертежи, а Его Высочество со смехом просит о свидании, весело щурясь в сторону брата Диеса. Она купается во внимании приятных ей людей, тихонько перекладывая себе новую порцию сладких ягод. За окном воет метель, за окном черно и холодно, но здесь, в доме Нико тепло, сладко и весело.

Но что-то все равно до конца не складывалось. Может она съела слишком много новая порция сладкого была лишней?

- А почему история сомнительная? - улыбнулась вдруг Аглая, дурашливо склонив голову к плечу.

Вообще-то, не то что бы она не знала… Вообще-то, все знали. Но зачем-то она сделала вид, будто не знает, проигнорировав легкий пинок по ноге от брата.

- Ну как же? - вскинула брови Соль, - Мы с дядей переехали, чтобы захватить империю! «Славный род Роашат не должен прозябать на землях варваров, он должен сиять на троне»… Как жаль, что я для этого слишком ленива, - отмахнулась она, - Хотя некоторые считают, что я просто испугалась и свалила всю вину на бедного дядюшку, чтобы выгородить себя перед императором.

Она улыбнулась как-то так, что Аглая вздрогнула, но тут же возмущено дернула головой.

- Ну что за глупость! Вы же такая хорошая, вы бы никогда так не поступили! - уверенно произнесла девушка.

Она думала, что вот сейчас бедняжка Лари скажет в ответ что-нибудь гадкое, чтобы привлечь внимание Соль, но если он только попробует, она защитит госпожу Роашат! Но почему-то Лари промолчал. Да все как-то притихли. Сильван быстро оглядел всех и усмехнулся. Нико задумчиво помассировал висок, а Диес неловко кашлянул и посмотрел на Соль.