Мотнув головой, я убрал с лица пряди волнистых, тёмных волос. Надо бы снова перезаплести хвостик…

Пока мы были на привале, я успешно порвал резинку для волос. Становилось теплее, и я решил снять куртку и убрать её в сумку. Фляга с водой оказалась уже на четверть пуста. Солнце пекло, хотя воздух ещё был прохладным. Ветер мог заставить поёжиться, а-то и вовсе достать и надеть куртку обратно, но мы держали путь на солнечной стороне, почти совсем без теней и оврагов. Поэтому куртку я доставать не стал. Напоследок проверив забинтованное плечо, мы пошли дальше.

– Осталось немного. Что будем делать, если не найдём сумку?

Я задал этот вопрос другу, когда он снова сбился с шага, обнаружив на своей руке крупное смоляное пятно.

Чем ближе мы подходили к тому кусту, тем тревожнее становилось. А Сад ответил мне, только остановившись в десятке локтей у того самого куста.

– Придётся сваливать. Как можно быстрее и резче. Там не было ничего особо важного. Так ведь?

– Насколько я знаю, так. Но всё же…

В кустах у самой дороги громко хрустнула ветка. Я был готов поклясться, что раздавила её отнюдь не маленькая лапка. И что это был тот самый куст, в котором должна была лежать чёртова сумка.

Мы замерли на месте.

Перестали дышать.

Стараясь быть предельно тихим, я вынул нож, который успел спрятать по пути обратно за пояс, и согнулся в коленях, почти спрятавшись в траве. Если бы не тёмная одежда и волосы…

Снова хруст. Беннир попятился, словно почувствовал опасность куда ярче, чем она могла казаться. И не зря. Из-за веток и кустов показался пушистый бурый хвост. Со светлым кончиком. За ним показалась узкая морда с длинными, хищными глазами. В зубах она держала ничто иное, как сумку Эрна.

Только лисиц нам здесь не хватало.

– Там что, ещё и еда была?! Эрн… Я прикончу его! – пролепетал Сад, приблизившись к широкой ели.

– Ага. Если выживешь.

Сказал я это и замахнулся ножом. Резко выпрямился, почти застав лису врасплох. Она знала, что я здесь, но не ожидала от меня таких дерзких действий. Выронив из зубов сумку от оскала, она сначала ответила мне резким движением, а потом медленно начала подкрадываться ко мне по кругу. Я напрягся. Плечо снова начало ныть.

– Придурок, беги! – гаркнул Сад.

Лиса решила, что это звуки начала бойни. Она бросилась в мою сторону.

Я вовремя замахнулся ножом, оставив на морде зверя длинную полосу отсечённого меха. Она взвыла, а потом кинулась на меня с ещё большей яростью. От первого выпада я увернулся, ударившись виском о ветвь дерева, во время второго проткнул ей ножом бок и с силой дал в морду ногой. До ощущения боли она успела только сжать челюстями мой сапог. Зверь был крупный, мне приходилось отдавать все свои силы, чтобы заставить его почувствовать опасность. Я подпрыгнул, оттолкнувшись ногой о корень дерева, затем ударил хищника по спине. Лиса клацнула зубами у моей голени, за что тут же поплатилась: я успел нанести следующий удар. Мне казалось, наши движения расплывались от такой скорости, мы сливались с окружающим миром. Вероятно, нас выдавала лишь пустошь и тишина, которая образуется при появлении диких зверей. Сквозь рыки и стук в висках я едва заметил, что к месту сражения шумно подъезжала карета. Хромая лиса дёрнулась от моего следующего выпада и приспустила в глубь леса, истекая кровью.

Я не заметил, как моё плечо начало кровить. Поддавшись во время сражения лёгкой панике, я в принципе не замечал ничего, что было в округе. Голова закружилась от удара о дерево, и я осел на колени, стараясь не упасть совсем. Придерживая одной рукой повязку на руке, я пытался прийти в себя. Удалось сделать это только когда из кареты, остановившейся у обочины, выбежала дюжина беннир. Подняв мутнеющий взор в их сторону, я увидел двух девушек… и целый отряд королевской стражи, несколько солдат из которой спешили в мою сторону.