Вокруг царила предсумеречная тишина. То милое время, когда начинают стрёкот кузнечики, перестают щебетать птицы, звери в последний раз обходят лес и прячутся в свои норы и домики. Только всё слышнее пищали комарики и другие насекомые, обитающие у озера. И всё резче казались тяжёлые шаги Косолапого, который умел ходить очень тихо.

Человек шёл за своим куратором, сжимая в руке охотничий нож. И с каждым шагом, вглядываясь в дикую красоту, он всё больше казался варваром для самого себя. Свежий воздух выбивал из тяжёлой головы все дурные мысли; тело набиралось сил из Матери Земли; разум становился всё чище и свежее, а парень шёл с ножом, весь напряжённый и в ожидании нападения. Такова она, природа. Обманчива, хитра… И так иногда, кажется, безобидна.

В кустах зашебуршало, треснула какая-то тоненькая веточка. Пэтдви, словно соскочив с пружины, быстро встал в позицию охотника. Хотя разум твердил: опасности нет.

Её действительно не было. Из кустов выглянул маленький клювик, а за ним и круглые глазки. А потом крылышко и хвостик.

– Пэтдви, пошли! – Трафский окликнул ученика уже сидя на валуне у берега озера. Оглянулся на парня, ухмыльнулся и прокомментировал его находку. – Это кроличий сыч.

– Странно это, герцог. Почему он здесь?

– В плане?

Кудрявый опустил нож, даже расслабился. Но одна мысль не давала покоя.

– Они обитают в пустынных местах. Или там, где мало растительности. Но это лес.

– Значит, не сыч, а просто совёнок. Потерялся, или… Не нашёл ещё себе места в жизни.

За кустами тихо чирикнуло. Совёнок будто очнулся, обернулся и спрятался в кусте. Человек решил приберечь тему для размышлений на потом и поспешил к воде.

POV Пэтдви

Плечо всё ещё ныло. Честно, я был уверен, что этим днём оно болеть будет куда сильнее вчерашнего, но что-то словно помешало ему разболеться. Кажется, Сад успел чем-то обработать рану. Или просто весь мир строится на самовнушении…

Я не удержался от того, чтобы хмыкнуть. Уголки губ снова тянулись к неуправляемой улыбке. Ноги несли меня к озеру, а я вспоминал нашу предпоследнюю встречу. Дурак… Без сомнений, моё появление в королевском саду здорово удивило принцессу… Но ведь и напугало не на шутку. В тот день я, кажется, вообще не понимал, что делаю. Пробрался за стены, прогуливался по саду, пока не увидел, что принцесса направляется к озеру. Затаился за деревьями. Беззаботно скинув с плеч шёлковый платок и погрузившись в купание, она не заметила, как я выкрал его, чтобы хоть на секунду уловить настоящий её запах. Каждый раз, когда я встречал её (а ведь она узнала меня лишь три раза из всех случаев) моё внутреннее «я» сходило с ума от ароматов всех тех духов, которые она использовала. И как же я мечтал однажды оказаться рядом в тот момент, когда у неё не будет нужды в них. Но разве такое может случиться с простолюдином?

Поэтому я добился желаемого через невозможное. Пробрался в королевский сад… О, Боже… Что же мной тогда двигало?! Хотя, без сомнений, оно и сейчас продолжает это делать. Решил испытать себя? Свои умения и способности? Я ведь только был на обучении, даже не на практике. Просто мечтал почувствовать её настоящую. И вот – выкрал на пятнадцать минут её платок. Я мечтал коснуться её – закрыл собой от стрелы и.... И даже не почувствовал, как сурово затащил в карету и прогнал с «поля битвы». А потом, когда ударил королевскую лошадь, в глазах начало темнеть. И темнело так быстро и стремительно, что сразу же закружилась голова, кислород был словно перекрыт, и я рухнул наземь. Быстро терял кровь. Зато коснулся. Дурак.

В плече больно стрельнуло. А мне было почти без разницы. Я всё ещё продолжал мечтать дотронуться до неё. Только теперь не в порыве страха или беспокойства, а в тишине, и чтобы она меня не боялась. Но разве это возможно? После всего, что произошло?