– Надеюсь, нет необходимости рассказывать тебе о том, как важно давать себе отдыхать? – Трафский достал из кармана листик мяты и положил себе в рот. Не дождавшись от шпиона подтверждения, подхватил ружьё и ступил на землю. – Я вижу, как упорно ты трудишься. Уважаю, но спать всё равно надо. Выходи, развеемся.

Анкер незамедлительно вышел за ним. Пересел на край мягкой скамьи и по очереди свесил ноги в тяжёлых сапогах. Уставшее тело замечало все неудобства и ныло при любой возможности. Закатное солнышко словно специально ослепило только что проснувшегося, он ступил на землю даже не посмотрев, что под ногами. И тут же чуть не поскользнулся, не уселся в грязную лужу. Повезло, что спасла реакция.

– Значит, больше двух.

Мысленно обругав себя, Пэтдви захлопнул дверь кареты и вышел на сухую землю. Недовольно протёр ботинки о высокую траву, нащупывая на поясе нож. Надо быть начеку – дикие звери здесь тоже живут. И надо же было вот так проколоться… Косолапый легко заметит обман. Это Анкер, адепт и член Отряда Скрытных, знал прекрасно. Но попытки не оставлял никогда, ибо бывают такие вещи, о которых говорить нельзя. Или просто не желательно.

Солнце только начинало садиться. Сквозь высокие сосновые верхушки пробивались яркие, тёплые лучи, свежий ветерок щекотал, приводя выбившиеся из хвоста волосы в движение, хотя не был ещё даже прохладным. И так приятно и легко было дышать воздухом здесь, вне цивилизации и общества. Ночь обещалась быть приятной, без особой смены температур.

В Защитном Мире время идёт иначе. Кажется, словно часов в дне куда больше, недели тянутся дольше, небо светлее днём и гораздо темнее ночью. Всегда есть наука, которой избегает цивилизация. Всегда есть что-то, чего не хочет касаться рука общества. В Миршваддаре больше технологий. Больше развития. И изучено здесь практически всё. Кроме времени.

Декан настроил охотничье ружьё, прицелился. На пару секунд челюсти сжались плотно, перестали жевать мяту. Сапог жёстко упёрся в твёрдую землю. Ещё секунда, и герцог выстрелит. Ещё секунда, и птицы сорвутся, взлетят с деревьев в страхе быть сбитыми быстрой пулей. Лес знал охотника. Чувствовал, сторонился. Оттого каждый раз, когда студенты приезжали сюда с деканом, наблюдать за лесом становилось тревожнее. Бенниры замечали каждую мелочь в природе, её изменениях. Пэтдви даже казалось, будто они говорят с ней, а она им отвечает. Природа живёт в них, шепчет им что-то своё, рассказывает, где сейчас завернёт прекрасный вираж дикая птица, где будет маленький оленёнок, потерявший мать… Анкер видел то, как восхищаются бенниры жизнью и своими умениями чувствовать. И зачастую думал… Неужели на это способны только они? Люди не хуже. Просто их жизнь не так долга. Просто им всегда доставалось. И от других рас, и от своих же… Просто им сложнее. Просто…

А может быть это просто оправдания? Было бы желание – каждый смог бы увидеть прекрасное там, где его отродясь не замечали. Всё зависит от личности и её внутреннего мира. И её желаний.

Пэтдви с наслаждением вдохнул лесной воздух. По-летнему тёплый вечерний ветерок приносил с собой запахи ромашек и зверобоя, зверья, сухих листьев… а ещё приято пахло растопившейся на солнце смолой. Это был хвойный лес.

Парень знал, что недалеко от этой опушки должно быть небольшое озеро, и только из-за этого мог почувствовать чуть заметную сырость. Здесь даже не тянуло тиной или рыбой. Озеро было настолько чистым и прозрачным, что казалось обычным зеркалом странной формы. Именно в сторону этого водоёма герцог и направлялся, а Пэтдви – за ним. Тоненькая светлая тропинка была извилистой, она огибала высокие, тонкие сосенки и была обрамлена густой травой. Пыльные камни, сухие ветки и опавшие листья казались ещё живыми, пока на них падал свет солнца.