– Что они там делают? – спросила Милана. – Готовятся напасть?

– Не станут. Просто наблюдают. Видимо, хватает мозгов, чтобы не бросаться опрометью на смерть, – успокоил эльф.

Твари Глубин Сущего могли оказаться проблемой даже для сотен лучших бойцов. Но только в случае, когда рядом нет Эрве, которому известен каждый их шаг. Они чувствовали его присутствие и, возможно, поэтому незримые цепи удерживали их на месте.

– Поехали. Не будем терять время. – Флаури ударил в бока Сириусу. – Пусть смотрят, если им нравится.

Гнаться за тварями все равно нет смысла. В лесу их не настичь. И кто знает, сколько там ловушек и прячущихся по пещерам монстров. Но тот факт, что они вольно разгуливают посреди бела дня, говорит об одном – настало их время. Раньше чудовища скрывались глубоко в озерах и морях, в пещерах и неприступных горах, куда не добраться простому смертному люду. Иногда Эрве охотились на чересчур обнаглевших особей, что начинали надоедать населению. То когтекрыл утащит корову высоко в горы, то осмелевший четырехрукий рогач нападет на окраину деревни, растерзав нескольких стражников, отчаянно бросившихся на защиту селян. Давным-давно тварей загнали подальше беспощадные клинки и стрелы, оградив людские сердца от страха. Теперь, похоже, мир дал еще большую трещину, раз подобное наблюдается все чаще.

Тираубен показался через двое суток к вечеру. Загадочные чудовища, ненавязчиво следовали за войсками около полутора суток, но держались на довольно-таки приличном расстоянии. И лишь к обеду второго дня Эрве потерял из виду пульсирующие кружки.

В воздухе витал прохладный ветерок. Надоедливый дождь закончился прошлой ночью. Иссушенная Месяцем Палящего Солнца земля, вот уж как две недели оправлялась от засухи, жадно впитывая дарованную небесами влагу. Растительности тут не было совсем – попросту не приживалась. Да и не вытерпеть ей беспощадное солнце Валмалинора.

Издалека было трудно разглядеть, что происходило на крепостных стенах. Город сверкал в сгущающемся мраке многочисленными факельными огнями. Равнина пустовала – войска Зарбасунира еще не подошли.

Высокая каменная стена ожила внезапно. Сотни факелов зашевелились, словно огромный огненный змей. И лишь луки со стрелами были видны между мерлонами. Ждали их здесь с тем же гостеприимством, что и армию Посланника Тирга, хоть и не ведали, наверное, об истинной угрозе.

Флаури попросил эльфов и людей остановиться. Прозвучали многочисленные команды. Сам юноша в сопровождении Лоэнора, Миланы и Эвандера направился к стенам Тираубена.

– Еще шаг, и ваши тела окажутся хорошей пищей для стервятников! – грозно прокричал облаченный в серебристую броню паладин, когда до стены оставалось около ста метров.

– Мы прибыли с помощью! С нами эльфы! – не менее громко ответствовал юноша.

– Эльфы?! Да откуда здесь взяться эльфам?! – недоверчиво бросил паладин.

– Откуда-откуда! Из Хадалмара! На ваш город готовится нападение, и это связано…

– Хватит заговаривать зубы! Если вы не уберетесь через секунду, мы изрешетим вас стрелами! – внезапно и жестко перебил его солдат.

Флаури не обратил внимания на угрозы и заявил еще решительнее:

– Будет лучше, если вы позовете кого-нибудь из Совета Верховных паладинов! Мы пришли защищать город, и чем быстрее вы это поймете, тем быстрее мы организуем оборону! Армия Зарбасунира будет у ворот со дня на день!

– Зарбасунир погиб много столетий назад. Да и незачем ему нападать на нас! – отмахнулся паладин. В свете садящегося солнца его фигуру было сложно разглядеть, поэтому Флаури ощущал себя не очень комфортно в этом диалоге.