К счастью за все время пути, спутникам не попалось ни души. Широкий шерстяной плащ, заботливо подаренный скелету, скрывал его сущность. Глубокий капюшон таил в себе мерцающие огни глазниц.

Уже начинало смеркаться, а всадники все скакали, правда, уже немного сбавив прыти. Лес, казалось, поредел еще больше. Лия выбрала для остановки небольшую поляну, окруженную толстыми хвойными деревьями.

– Здесь привал, – устало проговорила лучница. – Я спать.

– Подожди, когда мы были в той повозке, то прибыли гораздо раньше. Почему мы плутаем лесными чащами? Проще двигаться прямо, разве нет?

– Есть в твоих словах правда, – едва улыбнулась лучница, – но опять же, если бы мы ехали той же дорогой ночью, чтобы тебя видело, как можно меньше глаз, непременно нарвались бы на карателей… Отсюда новые потенциальные хлопоты графине. Приняв тебя в нашу обитель, теперь она отвечает за все происшествия, связанные с тобой.

– Понятно. Ты что, не будешь разводить костер?

– Нет, здесь опасно. Не стоит привлекать внимание редких путников или патруль. То, что ты их не видишь, не значит, что их нет. Завтра мы прибудем на место.

– И не перекусишь ничего? – удивился Зед. Разговор давал некую радостную передышку, хотелось переключить свои мысли. – Целый день ничего не ешь и это при изнуряющей езде! У тебя что, определенный обет, касающийся пищи?

– Тебя это так волнует? – наигранно удивилась Лия.

– Соратники же! Или нет, черт подери! В последнее время ты совсем другая. Не такая, как при нашей первой встрече. Где тот восхитительный взгляд?

– При первой встрече, – резко процедила девушка, – я решила быть дружелюбной. Сейчас же ты видишь меня настоящей. И насчет ужина… Лучница, внезапно прицелившись, выстрелила. На череп мертвеца с шипением упала небольшая черная змея.

– Все-то ты замечаешь!

– Змеиное мясо довольно питательно, – подмигнула девушка. – Поможешь мне, ты ведь сможешь ее поджарить?

– Магией огня еще не владею сам, только инстинкты. Не могу пользоваться открыто.

– Так учись, вот тебе все условия. Костер разводить нельзя. На маленьком огне тушка не прожарится, а больше огонь развести не получится, нарушим тайну нашего присутствия. Сможешь быстро поджарить ее? Попрактикуешься в магии, усилишь контроль. Мне же будет ужин. Все довольны.

– Складно говоришь, – глазницы собеседника заметно замерцали. – Попробую.

– Вот смотри, – девушка моментально обезглавила гада резким ударом кинжала, затем прорезала длинную линию от хвоста. Позже содрала кожицу, выбросив ненужные внутренности. – Эта змея определенно ядовита. Тебе-то ничего не будет с этого, а мне нужно быть аккуратнее с ее зубками. Быстро взяв небольшую ветку, страж заточила ее, насаживая в несколько слоев кровавую тушку. – Запеки ее для меня, а я пока вздремну.

Признаться честно, на успех Зед совсем не надеялся. Одно дело, в бою магию использовать, где твоей жизни угрожает нечто и совсем другое ‒ в быту. В спокойной, тихой обстановке. Попробовать все же стоило. Очень уж не хотелось оставлять красавицу без ужина. Собрав все мысли воедино, рекрут попытался пробудить в себе то пылающее и испепеляющие чувство. Ничего не получалось, от слова «совсем».

– Давай! Я смогу. Ну же! – рычал мертвец, пытаясь сам себя настроить. Ничего не происходило, кости были такие же белые, как и раньше, ни намека на огонь. Часами нависая над несчастной змеей, рекрут так ничего и не добился. Оглядевшись вокруг себя, скелет немного удивился, как быстро пролетело время. Стояла уже глубокая ночь. Тихий шелест деревьев заставлял оглядываться. Где-то вдалеке послышался вой стаи волков. Ночь довольно резко преобразовала лес. Теперь все выглядело размытым и темным, словно огромное черное пятно, которое постоянно шевелилось и менялось под порывами ветра.