– Вы говорите с таким рвением, илтеа, неужто вам нравятся сильные мужчины со сталью в руках?

Форакхир ехидно улыбнулся.

– Кому они не нравятся? – открыто ответила Зана неожиданно для самой себя. Даже Флар, стоящий неподалёку, вскинул свои седые брови.

– Илтеа, – Горинир промокнул губы салфеткой и вернул её на колени. – Простите мою спешку, но я хотел бы незамедлительно перейти к теме нашей встречи.

Зана уже успела забыть о том, что представители Союза приехали сюда не просто так.

– Да, безусловно.

Девушка трижды хлопнула в ладоши, и слуги, все как один, встали со своих мест и направились к выходу. Только Флар по-прежнему остался стоять на почтительном расстоянии от стола.

– Почему старик не уходит? – спросил Форакхир.

– Он останется, – Зана впилась глазами в тикстрийца, чтобы показать, насколько она серьёзна. Не найдя слов для ответа в своих скромных и коротких извилинах, он хмуро перевёл взгляд на остатки еды в тарелке.

– Итак, – произнесла Одарённая. – Вы хотели что-то обсудить, не так ли?

– Да, илтеа, – Горинир встал со стула. – Мы хотели предложить Харионту вступить в Союз.

Когда Зана гадала о причине визита, она даже не представляла, насколько неприятной окажется тема. Мысль о подобной беседе закралась ей в голову лишь в тот момент, когда у порога остановилась не одна карета, а все четыре.

Как говорится, готов справиться с одной проблемой – будь готов решить и вторую.

«А потом третью, четвёртую… и это никогда не закончится».

– Вот уже больше двадцати лет Харионт считается полностью независимым и обеспеченным королевством, – произнесла девушка твёрдым голосом. – С чего вы решили, что мы согласимся?

Горинир стоял уверенно и спокойно, держа в руке бокал с вином, Ильнаир смотрел на своего отца, пытаясь перенять его решимость, Форакхир и Задриан нервно переглядывались друг с другом. Заставили ли их переживать её слова, или же причиной послужило то, что женщина говорит от имени короля?

– Вы должны понять меня, – продолжила она. – Однако, полагаю, вы не приехали бы сюда, не будь у вас весомых доводов.

– Истинно так, – Горинир почтительно кивнул. – Первостепенная причина кроется в Оранкире. Мы считаем, что война на западе рано или поздно закончится, после чего останется только восток.

– Мы должны стать стеной, – добавил Ильнаир. – Иначе нам не суметь остановить амбиции Аккранака, он захватит все земли континента. Вы не сможете оставаться в стороне.

– Почему вы говорите всё это мне? – возмутилась Зана, подойдя к стулу, где раньше сидел король. – Вы же совсем недавно провернули оружейную сделку с Каригноком, ни слова мне не сказав. Так идите и говорите с ним.

Зана пристально смотрела на Горинира, но тот лишь покачал головой.

– Простите, илтеа, но письмо я отправил незадолго до отъезда, тогда я ещё не знал о нынешнем положении ваших внутренних дел.

– О чём это вы?

Мужчина подошёл ближе к Зане, навис над ней, словно грозовая туча, и шепотом произнёс:

– Теперь я убедился в том, кто здесь в действительности решает все вопросы, – он произнёс это тихо, но слова звучали оглушительно громко в её голове, точно раскаты грома в ночном небе. – Раньше я сомневался, но сейчас не могу позволить себе такую роскошь.

Он медленно отошёл, не сводя с неё глаз.

Зана собрала всю силу воли, чтобы смятение не отразилось на её лице.

– Второстепенная причина, – продолжил он во весь голос, – это секрет вашего удачного руководства. Если вы поможете нам с организационными вопросами, всем станет только лучше!

Союз представлялся Зане фантиком, красивой обёрткой для обмана и лжи, для обогащения избранных и перераспределения ресурсов, что было ясно, как день. Выгода «для всех» всегда означает проблемы для кого-то другого. Зана понимала, что этим «кем-то» хотят сделать её. Харионт.