Зана перестала удивляться подобным речам уже давным-давно. Король постоянно нёс околесицу, но в этот раз её раздражительность отчего-то возвращалась, словно снежный ком, который долгие годы увеличивался, катясь по склону её терпения. Она с трудом удерживала руки под столом, у неё в голове всё ещё без перерыва крутилось одно слово – «пушка».

– А что, если дождя нет? – продолжал Каригнок. – Тут уже наоборот. Когда нет воды – страдают посевы, а когда им плохо, худо и нам. Если бы дождь редко орошал наши земли, как бы мы ели всю эту прекрасную еду? – вопросил король, указав на стол.

В очередной раз девушка поняла, о чём думает Каригнок в свободное время. Зачем нагружать свою голову проблемами королевства и её жителей, когда можно всё повесить на облака, непогоду и Зану.

– Вы совершенно правы, ваше величество, – согласился Горинир.

В зале снова отворились двери, и аромат ударил в ноздри с невероятной силой. Повара заносили основные блюда особенно быстро и аккуратно, те плавно опускались на столы, исходящий от них пар разгонял накопившийся за длительную поездку холод. Лица людей обдавало теплом, проникающим глубоко внутрь, выводя наружу улыбки и смех.

Потрясающий аромат жареной говядины заставил все чувства проснуться. Глаза наслаждались прекрасным видом пищи, нос втягивал запах без остатка, не желая делиться, рот вырабатывал слюну в десятикратном объёме.

– Как успехи у вашего сына, Горинир? – Король бросил через плечо огрызок яблока, и один из слуг поймал его. – Я слышал, у него отлично получается фехтовать?

– Совершенно верно, – ответил посол, гордо подняв голову. – Через неделю он станет совершеннолетним и сможет принять участие в вашем турнире!

– Так это чудесная новость!

– Я ещё далеко не так хорош, как считает мой отец, ваше величество, – произнёс Ильнаир, насадив на вилку кусок свинины.

– Скромность, мальчик мой, одно из важнейших качеств доблестного воина.

– Вы так считаете?

– Определённо, – один из слуг поднёс ещё стул, и король перенёс свои ноги на мягкую подушку, возложив одну на другую. – Хочу рассказать тебе об одном рыцаре, который искусно владел мечом, был красив и обаятелен, и это, несомненно, сыграло с ним злую шутку.

– Неужели?

– Финалист прошлого турнира! Вы наверняка слышали о Траксе?

– Конечно, двукратный чемпион! – возбуждённо проговорил Ильнаир, привстав со стула.

– Умер буквально неделю назад.

Ильнаир от удивления ненадолго забыл, как дышать.

– Быть того не может…

– К сожалению, мальчик мой, это правда. Когда начинаешь считать себя непобедимым, именно тогда ты становишься наиболее уязвимым. Его труп подобрали в грязной подворотне.

Ильнаир поперхнулся глотком воды. Сидевший рядом Задриан постучал парня по спине.

– Что вы хотите этим сказать?

– Нарвался на дуэль, ту, что для защиты дам, попавших в беду, – король покачал головой. – Конечно, он победил, вернее, он так считал. Как рассказывали люди, обрадовался слишком рано, когда противник за его спиной поднялся с земли, зажимая рану. С такой дырой, что зияла у него в груди, живут секунд пять, не больше, и он потратил их, ещё пока лежал в луже. Однако желания людей, особенно самые чёрные из них, порой толкают на невозможное. Противник заколол Тракса в спину, оба рухнули наземь мёртвыми. Этот бандит заключил сделку с Морогошем, тут нет никаких сомнений – выкупил у него пару секунд перед вратами в Долину Богов за верную службу.

Каригнок съел ещё одно яблоко. Чавканье нисколько не смущало его, напротив, казалось, он наслаждался этим звуком, словно музыкой.

– Выводы делай сам, мой мальчик.

Ильнаир задумчиво тёр подбородок, рассказ явно произвёл на него впечатление.