Зана недоверчиво посмотрела на собеседника. Овальное лицо мужчины напоминало ей свежий помидор – красный цвет расплывался по коже, будто посол постоянно был пьян. Узкие чёрные глаза пристально смотрели на Одарённую, небольшая чёлка падала на высокий лоб, скрывая его лишь наполовину. Губы – такие же красные, как и кожа вокруг них – практически сливались с лицом в одно целое.

– Скажем… два элморовых камня.

Зана чуть не поперхнулась. Она не ослышалась?

Именно элморовые камни использовались для создания особой брони и дорогих посохов. Единственная редкая руда, не обрабатываемая в форму кубов. Ценнейший ресурс, который становилось всё труднее и труднее находить, ведь воевать в элморовой броне было куда как сподручнее.

– Соглашайтесь, – наступал посол. – К тому же вы как Одарённая найдёте им лучшее применение, нежели я.

Предложение действительно звучало заманчиво, но девушке не нравился хищный взгляд посла, преисполненный интереса. Нездорового интереса. Зачем Форакхиру понадобились её люди? За такую цену? Он не мог быть идиотом, который верил, будто несколько человек изменят его королевство. Или мог?

– Эти люди сообразительные, вот и всё.

– Они верные?

– Безусловно.

– Три камня.

Зана посмотрела на него, не скрывая своего изумления. Переведя взгляд на Горинира, она нашла его в таком же замешательстве.

«Видимо, камни размером с горох, как и его мозги».

– Зачем они вам так нужны? – Задриан, представитель Скрафии, сидевший напротив Форакхира, тоже не понимал, что происходит. Он не хотел уступать своему союзнику, поэтому слушал во все уши.

Смуглый круглолицый мужчина с лисьими глазами карего цвета перегнулся через тарелку и облокотился на стол. Тёмные волосы, свесившись, коснулись его носа, отчего он едва смог удержаться, чтобы не чихнуть.

– Послушайте, – начала Зана. – Конечно, они хорошие люди и верные слуги, этого у них не отнять, но способным может быть любой житель Лираи. Я всего лишь помогаю им реализовать свой потенциал.

– Как часто вы им приказываете?

– Последний раз я отдавала поручение больше двух лун назад.

Все как один изумились.

Скрафиец слегка дёрнулся на стуле. Его красивое лицо скривилось в неодобрении и подозрительности, густые брови сложились на переносице, а глаза пробежали по присутствующим.

– Быть такого не может, – заявил он. – Как вы управляетесь с королевством, если не приказываете слугам?

– Задриан, они хорошо обучены. Разве вы говорите мечнику, как правильно рубить врага? Разве вы говорите фермеру, как правильно собирать урожай? Эти люди знают своё дело лучше, чем знаем его мы. Хотите понять, почему они хорошо выполняют свою работу? Я просто дала им свободу.

– Просто? – возмутился Форакхир. – Где же это видано! Да если дать человеку свободу, он станет делать что угодно, лишь бы не работать!

– Как видите, это не так.

– Вы говорите странные вещи, илтеа, – Форакхир покачал головой. – Свобода всегда приводит к неразберихе и хаосу. Всякая свобода человека есть нарушение свободы другого.

Повисло недолгое молчание. Интерес в глазах Форакхира угас настолько же быстро, как и загорелся, словно это вовсе и не был костёр, – всего-навсего маленькая свеча, которую задул лёгкий ветерок. Горинир же, наоборот, оживился и придвинулся ближе к столу.

– Как же вы это делаете, илтеа? – обратился он.

Зана задумалась, приподнимая ткань на шее.

– Полагаю, я…

Девушка замерла. Столовые приборы задрожали, вино в бокалах пошло волнами, словно от падающих в него невидимых капель, и пол затрясся вместе со всем, что было на нём.

Ещё мгновение, и весь зал заходил ходуном.

– Всем под стол! – выкрикнула Одарённая.