И вдруг внутри что-то щёлкнуло. Как будто хрупкая нить, державшая её на краю, порвалась – но не чтобы упасть, а чтобы подняться.

Она медленно вытерла слёзы ладонями, подняла голову.

Сколько можно бояться? Сколько можно прятаться?

Она глубоко вдохнула.

Будь что будет.

Она встала, подошла к двери, положила ладонь на холодную ручку. Закрыла глаза. Услышала, как сердце снова забилось ровнее.

– Хорошо, – произнесла она тихо. – Я выйду.

– Спасибо, Джесси, – раздался облегчённый голос Джона за дверью. – Всё хорошо. Мы просто хотим помочь.

Она открыла дверь. На пороге стоял Джон – высокий, уверенный, но с мягким взглядом. Он чуть улыбнулся.

– Готова? – спросил он спокойно.

Джесси кивнула.

Нет, я не готова. Но я пойду. Потому что бояться больше нет сил.

Она вышла из туалета. Остановилась на мгновение. Посмотрела на него.

– Если всё это ложь… – сказала она тихо, – я всё равно найду способ уйти.

Джон кивнул.

– Это не ложь, Джесси. Вы увидите.

Они вышли из палаты. Коридор был пуст. Джесси шла вперёд, сжимая кулаки. Каждый шаг давался с трудом. Но она шла.

Будь как будет. Они сели в машину.

Джон открыл перед ней дверь чёрного внедорожника, помог сесть. Машина была просторной, пахла свежей кожей и дорогим парфюмом. Джесси устроилась на сиденье, пристегнула ремень.

– Куда мы едем? – спросила она, пытаясь скрыть тревогу.

– В безопасное место, – ответил Джон, заведя двигатель. – Всё, что вам нужно, уже подготовлено.

Они тронулись. Сначала – городские улицы, знакомые и шумные. Потом дома сменились редкими заправками, кафе. Скоро начались шоссе, поля, леса. Машина неслась всё дальше, оставляя цивилизацию позади.

Джесси молчала, глядя в окно.

– Далеко? – наконец спросила она.

– Немного, – ответил Джон. – Мы почти у цели.

– А… почему Ричард помогает мне? – спросила она после паузы.

Джон посмотрел на неё коротко, потом снова на дорогу.

– Он не привык оставлять людей в беде. И… он чувствует себя виноватым.

– Он не должен, – пробормотала Джесси. – Это был несчастный случай.

Джон чуть улыбнулся:

– Ричард такой человек. Всегда считает, что мог предотвратить чужую боль.

Они ехали всё дальше. Дорога извивалась через леса, вдоль озёр. Пейзаж за окном был красивым – высокий лес, зелёные холмы, зеркальные воды, дикие птицы. Но внутри Джесси чувствовала холод.

Почему так далеко? Почему не в городе?

Наконец они свернули на узкую дорогу, вымощенную камнем. Между деревьями показался дом – большой, светлый, с высокими окнами, террасой, фонарями вдоль дорожки. Красивый, почти сказочный.

Машина остановилась. Джон обернулся:

– Приехали.

Джесси посмотрела на дом. Сердце сжалось.

Красиво. Слишком красиво, чтобы быть правдой.

– Это… всё для меня? – спросила она осторожно.

– Да, – кивнул Джон. – Здесь вы будете в безопасности.

Он вышел, открыл ей дверь.

Джесси сделала шаг наружу. Вдохнула свежий воздух. Лес шептал листьями. Вдалеке блестело озеро.

– Он… ждёт меня? – спросила она тихо.

Джон посмотрел на неё внимательно:

– Нет. Он сказал, что даст вам время прийти в себя. Здесь только вы. И я, если понадобится помощь.

Джесси посмотрела на дом снова.

Золотая клетка или шанс на свободу?

Она пошла к двери.

Будь что будет…

Джесси вошла в дом.

Внутри её встретил мягкий, уютный полумрак. Воздух пах древесиной, лавандой и свежим бельём. Полы из тёплого дерева тихо скрипели под ногами. Просторная гостиная была оформлена в светлых тонах: кремовые стены, уютные кресла, мягкий диван с пушистыми пледами.

В углу потрескивал камин, над которым висела картина с морским пейзажем. Огонь переливался золотыми языками, наполняя комнату мягким светом и уютным теплом. Рядом – низкий столик с вазой полевых цветов и книгами в кожаных обложках.