– Мисс Джесси, – произнёс он низким голосом. – Врач сказал, что вы достаточно восстановились. Вас можно перевести домой. Я пришёл вас сопроводить.

Домой. Это слово пронзило её, как ледяной нож.

Нет… домой нельзя. Там они найдут меня. Грэг найдёт. Там нет защиты.

Джесси вскочила, огляделась, и, прежде чем мужчина успел подойти, метнулась в сторону – и захлопнула дверь туалета. Заперла. Прислонилась спиной к двери, задыхаясь.

– Мисс Джесси? – раздался голос снаружи.

Нет. Я не пойду. Я лучше выброшусь из этого окна, чем вернусь в его ад.

Она посмотрела на узкое окно над раковиной. Ноги дрожали. Подошла ближе, встала на унитаз, заглянула наружу. Высота – четвёртый этаж. Асфальт внизу казался пугающе близким.

Слёзы подступили к глазам.

Не так. Я не могу… Но я не вернусь туда. Не вернусь…

– Мисс Джесси! – голос стал громче. – Пожалуйста, откройте. Это недоразумение.

Она услышала шаги, переговоры. Потом:

– Это Джон. Я… от Ричарда. Он послал меня сопроводить вас. Только вас. Никто не заберёт вас обратно туда.

Джесси застыла.

– Ричард…? – прошептала она.

– Да. Он сказал, что вы можете жить в его доме. Там безопасно. Он велел, чтобы никто не имел права к вам приближаться без его разрешения.

Она медленно соскользнула вниз, села на холодный кафельный пол. Сердце всё ещё бешено колотилось.

Верить ему? Или всё это ловушка?

– Мисс Джесси… – голос стал тише, мягче. – Он просто хочет, чтобы вы были в безопасности. Он не позволит вам вернуться к Грэгу.

Джесси прикрыла глаза. В груди боролись страх и надежда.

Может, действительно безопасно? Или это просто ещё одна клетка – золотая, но клетка?

Она поднялась, медленно подошла к двери, положила ладонь на ручку.

– Если ты врёшь… – сказала она тихо, – я больше никогда никому не поверю.

И отперла дверь.

Перед ней стоял Джон – высокий, уверенный мужчина лет так 60, с лёгкой, почти искренней улыбкой.

– Поехали домой, Джесси, – сказал он спокойно.

Джесси сидела, прислонившись к двери туалета.

Голоса снаружи затихли, но сердце колотилось так, будто готово вырваться из груди. Она подняла глаза на узкое окно над собой. Медленно встала, подошла, встала на унитаз, посмотрела вниз.

Четвёртый этаж. Асфальт. Пустая дорога.

Лучше так… чем вернуться туда.

Эта мысль пронзила её ясно, отчётливо, словно холодный нож.

Лучше я сейчас, здесь, выброшусь, чем снова окажусь в его власти. Чем снова стану куклой, товаром, пустым телом.

Она прижала ладони к раме. Пальцы дрожали. На миг представила: шагнуть – и всё закончится.

В этот момент за дверью снова раздался голос:

– Мисс Джесси, пожалуйста, откройте! Это Джон. Я от Ричарда. Вы неправильно поняли. Вам никто не угрожает. Ричард просто хочет, чтобы вы были в безопасности.

Она зажмурилась, голова закружилась.

Безопасность… Что это значит? Кто такой этот Ричард? Почему он всё делает? За что?

Слёзы подступили к глазам. Она стояла, сжимая раму.

– Пожалуйста… – снова прозвучало за дверью, теперь мягче. – Не причиняйте себе вред. Он… Он действительно хочет вам помочь.

Джесси медленно отступила от окна, спустилась на пол. Обняла колени, спрятала лицо в руках.

Я устала…

Я просто хочу, чтобы всё закончилось…

Она слышала, как за дверью продолжают говорить, но слова становились далекими, приглушёнными, будто сквозь воду.

Лучше смерть, чем вернуться туда… Но может быть… есть ещё хоть одна надежда?

Она осталась сидеть на холодной плитке, дрожа, борясь с собой, с прошлым, с будущим, которого так боялась.

Джесси сидела на холодной плитке, обняв колени.

Слёзы медленно стекали по щекам. Она смотрела в пол, слушая, как за дверью продолжают звучать голоса. Убедительные. Мягкие. Тревожные.