– Теперь выкладывай, почему ты здесь.

Прямота вопроса обескуражила Лив настолько, что она поперхнулась напитком. Откашлявшись, она повернулась к подруге, и та спокойно выдержала её взгляд.

– Ты не появлялась здесь несколько лет, и вдруг внезапно приезжаешь. До этого у меня было предчувствие чего-то скверного, и когда увидела тебя, оно укоренилось. Сегодня ты здесь не потому, что соскучилась по мне и нашим с тобой проделкам, поэтому рассказывай.

Лив вздохнула и поставила бокал на столик. После этого она встала, и, смотря на огонь в камине, сказала:

– Он вернулся.

– Кто? – искусство выгибать бровь не пришло к Лив само собой.

– Никлас. Сегодня он нашёл меня в баре и просил об услуге.

Раздался хруст стекла. Инга непонимающе посмотрела на свою руку, на которой струйки крови и вина смешивались в единое целое, орошая осколки бокала на полу.

– Он же погиб! И ты ему в этом помогла, насколько я помню! – воскликнула она, вскакивая с кресла.

– Видно плохо помогала, раз теперь он снова здесь, – грустно усмехнулась Лив. – Я дала ему понять, что помощи от меня не дождётся, но уверена – он попытается снова. Мне страшно, Инга. Ты же знаешь, почему мне пришлось так поступить тогда…

– Да, я помню. Не вини себя – твоей вины в этом нет, он сам тогда сделал выбор. Но, чёрт возьми, как Ник смог вернуться? Его сил явно было недостаточно для этого. Похоже наш красавчик обзавёлся влиятельным покровителем, учитывая его возвращение и то, что он смог тебя найти.

– При чём тут я? – удивилась Лив.

– При том, что мне это не удалось. Когда ты умчалась, я пыталась тебя отыскать, но не сумела. Даже тогда, когда приложила к этому все свои силы, – у меня этого не получилось; видно, ты полностью научилась скрывать себя и всё, что с тобой связно, верно? А вот у него вышло. Не знаю, как, но здесь явно не обошлось без могущественной персоны, которой ты тоже понадобилась.

Лив застонала и сползла вдоль камина, зарывшись руками в волосы. Инга подошла и присела рядом с ней.

– Почему они все не хотят оставить меня в покое? – тихо спросила Лив, опустив голову на колени.

– Ты прожила несколько лет в абсолютном спокойствии – разве этого мало? Любой из нас, кто сейчас бы встретил тебя, умер бы от зависти, узнав об этом. Эливия Вертас – и вдруг обычная, спокойная человеческая жизнь. Разве не удивительно? – улыбнулась Инга и положила ей руку на плечо. – Так или иначе, это должно было произойти. Мне жаль, что тебе пришлось увидеть его снова; но знай – я буду рядом с тобой до конца, если ты захочешь.

– Спасибо, – Лив обняла подругу и от души прижала её к своему сердцу.

Они проболтали до самой зари, под аккомпанемент прекрасного винного напитка. Под конец, когда Лив уже начала засыпать, а Инга убирала осколки с пола, девушка открыла глаза и сказала:

– В последнее время мне снятся странные сны. Они очень реалистичны, но я не могу в них разобраться. Всё это сопровождается сильными головными болями, которые продолжаются дня два, пока сон не забудется окончательно. Как думаешь, почему?

Инга замерла с полотенцем в руке. Через некоторое время она ответила:

– Наверное, ты слишком много работаешь и сильно устаёшь – поэтому такая неразбериха в голове.

– Наверное, ты права, – сонно пробормотала Лив и уснула.

Инга выдохнула и выпрямилась. Беспокойство не утихало в её груди, пока она смотрела на спящую подругу.

– Невероятно, что она так изменилась. Плохо только то, что может её переломать заново, – не заметив, что она сказала это вслух, Инга покачала головой. Собрав наконец осколки и избавившись от них, девушка укрыла Лив пледом и покинула комнату, оставив огонь в камине медленно потухать.