Мег быстро пришла в себя и бросилась на помощь к Лето. Снайпер сидел, прислонившись к дереву, и тяжело дышал.

– Не переживайте за меня, я цел, – прошептал он. – Нужно быстрее доложить обо всем Владычице.

– Да, – сказала Мег, нахмурившись. – И еще она должна мне кое-что поведать.

Владычица сидела на троне, ее и без того бледная кожа стала почти прозрачной после услышанных новостей. Мало того, что чужак смог проникнуть на заповедную территорию, – одному Создателю ведомо, как ему это удалось, так он еще и украл артефакт, о котором известно только Владыкам Золотого Леса.

Перед ней стояли Мег и Лето, требуя объяснений. Велейна с трудом сдерживала кашель, но ответить была обязана.

– Похищенный артефакт – это Рог изобилия, – прошептала она. – Тот, кто им овладеет, получит нескончаемый запас магической силы и станет непобедимым.

– Почему тогда его не уничтожили? – удивленно спросил Лето.

– Потому что еще не нашелся способ сделать это. Последний Владыка едва не погиб, пытаясь разрушить Рог изобилия. В летописях о нем нет никаких сведений, лишь неясные намеки.

– Но почему вы мне о нем не рассказали? – воскликнула Мег.

– О том, где спрятан артефакт, до этого дня знали только Владыки леса. Я поклялась перед Священным Древом в том, что сохраню эту тайну и передам ее лишь преемнику.

– И к чему привели ваши клятвы? – возмущенно сказала Мег. – Теперь артефакт похищен! Неизвестно, в каких целях его будут использовать!

Эльфийка поднялась с колен и грозно посмотрела на Владычицу Золотого леса. Она не могла простить ей молчания о таком важном предмете. Получается, Велейна не доверяла никому, даже Мегале, своей родной сестре.

– Сестра, прошу не гневайся… – Владычица подавила приступ кашля. – Я не могла иначе. Но теперь эту тайну знаешь и ты.

Велейна вновь закашлялась.

– Ты принимала лекарство? – строго спросила Мег.

– Оно мне ни к чему.

– Ты же знаешь, я еще не готова.

– Судьба уже ведет тебя, – Владычица внимательно посмотрела на сестру. – Сегодняшний случай тому подтверждение. Ты должна вернуть артефакт на место. От этого зависит равновесие сил.

– Какое равновесие? – не поняла Мег.

– Мир держится на балансе сил и их хранителей, – голос Велейны прерывался, кашель по-прежнему душил ее, мешая говорить. – Именно поэтому такие артефакты скрывают, чтобы никто не нарушил этот хрупкий порядок.