Вормот всегда считал эти слухи ерундой, но Аш любил слушать разные истории перед сном, поэтому его опекун не имел привычки сразу отмахиваться от сплетен, а запоминал.

«Прекрасная дева, ага», – мрачно подумал он. – «Скорее всего, здоровенный паукан.»

Баламут как-то рассказывал, что в лесах Бодве пауков используют как верховых животных. Описывал: огромные, плотоядные, с мохнатыми лапами и челюстями, способными перекусить железо. Если такая тварь объявилась здесь, становится ясно, куда делись крысюки и слизни с этажа. Теперь очередь дошла до людей. Откуда вообще она здесь?

Впрочем, думать над вопросом «откуда» не было времени. Необходимо выбираться. Вормот напряг все мускулы. Крепкая паутина, нечего сказать. Но он не мог сдаться – бригада зависит от него. Его пасынок зависит от него! Он еще раз изо всех сил напряг все свое нечеловечески могучее тело. Успех – там, где была правая рука что-то поддалось, и он смог ее вытащить из кокона! Быстрым движением он сдвинул паутину с глаз и со рта и огляделся.

Он и его команда лежали в коконах на своеобразном гамаке из паутины. Магкамни в окружающих стенах освещали все достаточно неплохо, чтобы он мог различить очертания рядом. Все восемь, включая его самого на месте, все двигаются. Хорошо, значит живы и в сознании. Твари не видно рядом. Снова хорошо, значит время есть. И есть план действий.

– Баламут, – отчетливым шепотом позвал он, – ты где?

Справа от него мычание стало чуть громче. Он узнал бас охранника. Неловко и с некоторым трудом перекатившись на бок, он стал шарить рукой. Ему нужно найти ноги Баламута. Скорее всего это они. Немного подвинуть паутину в сторону, просунуть руку.

Вот оно!

Старый стражник всегда хвастался, что носит за голенищем нож, который не раз спасал ему жизнь. Иногда в рассказах этого пустобреха данный нож побеждал драконов и спасал целые королевства. Судя по тому, что видел Вормот, этот кривой и зазубренный клинок спасал его разве что от грязи под ногтями. Но, боги, как же он рад, что эта ржавая железка сейчас под рукой.

Он вытащил нож, начал резать кокон. Не сразу, но нити поддались. Через несколько минут он освободился. Сначала – Баламут. Потом – все остальные. Последним – Аш. Мальчик дрожал, весь в слезах. Вормот обнял его.

– Всё хорошо. Всё хорошо, – прошептал он.

Вормот огляделся на окружавшую их пещеру – просторная и обвитая паутиной, она расширялась и расходилась в несколько проходов. От одного из них, самого широкого, тянуло знакомым запахом дыма и копоти. Запах костра лагеря. Командир выбрал этот путь.

«Быстро спускаемся и дуем отсюда пока эта штука не вернулась.» – прошептал негромко Вормот и показал на выход из пещеры.

Бригада молча согласилась и стала красться к просвету. Бригадир впереди, Аш замыкающим. После того, как он подошел к широкому выходу у Вормота захватило дух. Они находятся под самым сводом этажа. Подумать только – логово твари было прямо над ними все это время! Внизу виднеется их лагерь и до него не меньше 40 ростов Вормота. Нет никаких ступеней или склонов, по которым можно было бы спуститься. Только пропасть под ногами. Прыгнуть отсюда равносильно самоубийству. Он жестом приказал бригаде остановиться. Быстро объяснил подошедшим шахтерам проблему. Они поочерёдно подошли и взглянули. Гниляк присвистнул от удивления.

– Идеи? – спросил глава бригады.

– Прыгать и надеяться на удачу? – сказал Пеструшка неуверенно.

– Чет пока ее нам не особо досталось. – сплюнул Гниляк.

– Не вариант – убьемся. – сказал с сожалением Доходяга.

– Думать надо, – пробормотал Вормот и облокотился на выступающий камень.