Наконец на стене появилась табличка, перекошенная и покрытая налётом пыли. На ней еле различимо читалось: «Сектор 3, участок 37».

Возле неё зиял вход в тоннель. Изнутри веяло голубоватым сиянием – едва уловимым, но узнаваемым: магкамень.

– Мы на месте, – коротко сказал Вормот.

Глава 4. Пробуждение.

Бригада расположилась на пустом и негостеприимном участке, обустроила нехитрый лагерь с костром в центре, расположила тюки с вещами рядом с огнем, выставила часовых (так повелось в команде, что большую часть времени на часах был Баламут, когда же он спал, его сменял кто-то другой) и приступила к работе.

Размеренно стучали кирки, которыми шахтеры отбивали куски породы. Вормот орудовал сразу двумя. После этого породой наполняли тележку и катили ее к лагерю, где породу закидывали в ручную дробилку (обычно ручку крутил Пеструшка). Дробилка разбивала породу и выплевывала на ленту магкамни отдельно от прочего шлака. Шлак собирался на тележки и отвозился в отвалы, откуда его потом заберут отвальные бригады и скинут в бездну. Ашу поручили собирать кусочки магкамня, который получался в процессе и совать в мешки.

Как правило содержание магкамня в породе было невелико, и чтобы добыть одну полную телегу было необходимо весь день откалывать, возить и перерабатывать породу.

Работа шла методично и по плану. У Аша была куча времени как следует рассмотреть магкамни и заметить, что при похожести на первый взгляд, приглядевшись, становилось очевидным, что все они выглядели по-разному. Их единственной общей чертой был голубая расцветка и такого же оттенка тусклый свет, который они испускали. Но сама их текстура отличалась. Какие-то из них были с волнистыми вкраплениями странной формы, какие-то были покрыты разноцветными точками и пятнами. Ему показалось, что если как следует присмотреться, то можно увидеть в узорах знакомые очертания, где-то напоминающие людей, а где-то различных животных и растения, которые он видел в тех книгах, что Умник заставлял его читать.

К вечеру он уже вдоволь насмотрелся на камни и просто механически складывал их в мешки. День близился к завершению, план по магкамням на день был даже немного перевыполнен. Если все пойдет такими темпами, то послезавтра они уже выйдут на поверхность.

Бригада села ужинать и готовиться ко сну.

– Народ, слышьте, чет я за свои тридцать с гаком лет в шахтах, никогда не видел, чтобы камни светились так ярко, – сказал Гниляк, – или я уже разум теряю? А, че думаете?

– Согласен, – тихо сказал Смирный, задумчиво глядя в пламя. – Сегодня почти не включали фонари. Было просто… светло.

– Я первый заметил! У меня есть ответ – дело в парне! – воскликнул Ряба, показывая на Аша, – Когда он берёт камень, тот светится ярче. Я весь день это наблюдаю.

Все повернулись к Ашу. Тот, не ожидавший такой популярности, замер с куском хлеба в руке.

– Давайте проверим, – предложил Пеструшка. – Малой, возьми камешек.

Аш кивнул и полез в мешок. Достал один из магкамней – тусклый, с лёгким голубым отблеском. Стоило ему взять его в руку, как свет стал заметно ярче. Мальчик положил его на землю – камень потускнел. Поднял снова – и тот снова засветился сильнее.

– Глянь, реально светится! – воскликнул Гниляк, даже забыв ругнуться. – Тема, слушай! Можно масло экономить!

Вормот не вмешивался. Он наблюдал за происходящим с видом человека, которого это не удивляет. Лоб его хмуро наморщился, взгляд стал сосредоточенным – будто он сопоставлял что-то давно знакомое. И лишь спустя несколько секунд он коротко кивнул и произнес:

– Иди отнеси еду Баламуту. Пусть перекусит. Сообщи, что сейчас мы со Смирным доедим и сменим его. Наконец то отдохнет пару часов.