– Понятно, – перебил его капитан, теряя интерес. – Теперь вы, сударь Орнер.

– Я выехал из Жанхота вечером, надеясь к полуночи быть в башне, – невозмутимо начал Ялмари. – Но по пути наткнулся на карету и пятерых разбойников. Посчитал нужным вмешаться.

– И всех убил?

– Надеюсь.

– Один?

– Да.

– И сколько тебе лет?

– Двадцать три.

– Где приобрел боевой опыт?

Ялмари не ответил сразу, сверля взглядом капитана. У него на языке вертелось несколько фраз от издевательской: «В школе при храме3» до откровенной: «Полад натаскал», но он привык тщательно взвешивать слова, прежде чем отвечать.

А можно ведь и вообще ничего не объяснять. Он полез за кошелем в потайной карман куртки.

– Руки!

Все тут же переполошились. К нему одновременно шагнул и «волк» от дверей, и десятник.

Ялмари замер.

– Спокойно, ребята! – он поднял пустые ладони вверх. – Я только хотел достать кошель. Можете сделать это сами.

Капитан подал знак, и рядовой быстро обыскал Ялмари. Вместе с пустым мешочком для денег достал и меч. Кошель передал Эркетену, меч оставил у себя.

Капитан задумчиво рассматривал золотой кругляш у себя на ладони – единственное, что лежало внутри.

– Ага…

Из-за его плеча склонился десятник и присвистнул удивленно. Они обменялись взглядами.

Затем Эркетен обратился к рядовым:

– Проводите барона ми Цагуца и его супругу в комнату для гостей.

Направляясь к двери, спасенный пристально всматривался в лесника, словно не был уверен, что еще раз увидит его живым.

– До встречи, сударь Орнер, – промолвил он на пороге.

Ялмари как можно равнодушнее попрощался:

– Спокойной ночи, барон!

Как только шаги стихли, капитан положил золотой знак с оскаленной мордой волка обратно в кошель и вернул Ялмари. А потом еще помолчал.

– Пять мертвых разбойников, а ты даже не ранен. Двадцать три года, представляешься лесником, которого у королевы лет десять как нет, а на самом деле – особый посланник королевы. Я ничего не упустил?

– Забыли спросить пароль на неделю полнолуния, – с легкой усмешкой заметил Ялмари.

– Да… Говори, – выслушав, снова покивал. – Я так понимаю, спрашивать тебя о чем-либо бесполезно?

– Спрашивайте, – пожал плечами Орнер.

– Куда?

– На запад. Вы наверняка и сами слышали: там творится что-то неладное.

Первые беженцы из Кашшафы появились с полгода назад. Теперь с каждым месяцем их становилось всё больше, но они не были особой проблемой, как-то быстро растворяясь среди местных жителей. А вот участившиеся за последний месяц зверские убийства – это уже не шутка. Энгарнцы быстро сложили два и два и решили, что виной всему «гости». Страну начало лихорадить.

– Слышали, как не слышать. А ты, стало быть, там быстренько порядок наведешь? – капитан очень старался, чтобы его сарказм походил на лесть.

– Это уж как получится, – Ялмари откинулся на стену позади себя.

– Во сколько завтра уедешь?

– Как небо посветлеет. И мне нужна лучшая лорса.

– Кто бы сомневался!.. Ладно, – он посмотрел на десятника. – Айтеч, проводи Орнера в его комнату, – снова повернулся к особому посланнику. – От нас что-то еще нужно?

– Рубаху, – Ялмари вспомнил, что его испорчена, зашивать нет ни желания, ни умения. – Бумагу, перо, чернила – я составлю донесение Поладу, а вы его отправите. Утром – завтрак.

– Слышал, Айтеч? – десятник кивнул.

– Ко мне еще вопросы есть? – поинтересовался Ялмари.

– Ага, – с готовностью ухватился за возможность капитан. – Где ты взял эту жуткую шляпу?

Несколько мгновений они снова играли в гляделки, затем лесник молча поднялся и направился к двери. Его шляпа кого-то смешила, кого-то бесила. Хорошо, что Ялмари не обязан был объяснять, почему носит именно ее.