– Любить, Солана. Ты будешь ее любить также, как делала это всю жизнь. Вы же – лучшие подруги. Не дави, не заставляй открываться, если она не захочет, не устраивай плач и страдания, но будь рядом. Просто рядом.

– Рядом? – повторяет вслед за мной.

Киваю.

– Верно. Именно так.

– Когда ее выписывают? Она приедет сюда? Или мы возвращаемся в предел к родителям? И вот еще: я успела познакомиться с Линой Эванс. Вчера разговаривала по телефону. Она мне понравилась.

Выпаливает вперемешку вопросы и информацию.

Улыбаюсь непосредственности.

Солана часто так делает, когда сильно волнуется и боится что-то упустить.

– Человечка и твоему деду очень понравилась. Он к ней никого не подпускает, – усмехаюсь, вспоминая своего альфу с немного плывущим ревнивым взглядом собственника. – Что же касается дальнейшего пребывания… пока не наведем порядок, никуда не уедем. В десяти километрах отсюда мы присмотрели отличный особняк. Огромная закрытая территория, лес, удалённость от города, но близость к академии. Джейкоб сегодня-завтра переезжает в него вместе с обеими девушками. Эванс нужен присмотр врача. Сама знаешь, какая слабая регенерация у двуногих. Жани же пока будет рядом. Дальше решит сама. Твоя подружка всегда была девушкой самостоятельной. Я верю, что постепенно эта черта в ней восстановится.

– Правда?

– Конечно, – гляжу в ясные голубые глаза. – Ты же ей поможешь?

Подмигиваю.

– Помогу, – соглашается без раздумий. На губах расцветает чуть подрагивающая улыбка. – Отвезешь меня к ним, когда будет возможность?

И теперь уже даю добро я.

Первый разговор выходит сложным, но второй, тот, что касается меня лично, предстоит в десятки раз труднее. И вдруг появляется чувство, что не хватает воздуха. Хочется выбраться из стен, которые резко начинают давить, на свежий воздух. На природу. В лес.

– Как на счет того, чтобы немного пройтись? – задаю вопрос, отвернувшись к окну.

Мне не столько требуется удостовериться, что там не начался внезапный осенний дождь. Я и так прекрасно слышу, что происходит в ближайших десятках метров вокруг. Сколько перевести дух перед исповедью.

Ведь это так называется, когда раскрываешь более чем столетние секреты?

Мысленно усмехаюсь.

Говорят, после этого на душе становится легче.

Фыркает Крок.

А вдруг?

Сомневаюсь, но чем дьявол не шутит.

Поддерживаю с ним беседу и вновь оборачиваюсь к Солане, когда она, прочистив горло, соглашается.

– Это было бы здорово.

Истинная кивает несколько раз, словно отвечает самой себе на какие-то мысленные вопросы. Затем хмурит брови и добавляет:

– Так странно… столько лет тут живу, а сейчас чувствую себя словно в клетке.

– Прости, – каюсь, потирая бровь, – кажется, ты улавливаешь мои эмоции. Я не хотел, но…

Зарываюсь пальцами в волосы и взъерошиваю челку. М-да, разговоры по душам – явно не мой конек. Потряхивает.

– Ты же никогда не нервничаешь.

Уверенность в голосе своей девочки поражает до глубины души.

Усмехаюсь и качаю головой.

– Думаешь, я непробиваемый?

– Ты – самый сильный и смелый двуликий, которого я встречала в своей жизни, – заявляет убежденно.

– Я – неудачник, Солана, – морщу нос, – потому что так и не нашел способа быть с тобой вместе.

Малышка замирает. Во все глаза смотрит на меня.

Я же указываю в сторону выхода и со словами «Буду ждать тебя на улице», покидаю квартирку.

Сильный… ага… унесся, сверкая пятками.

11. Глава 11

ДЖЕК

– Ты знаешь, что по возрасту я гожусь тебе…

Делаю паузу не специально, но разница в годах со Смит у нас реально колоссальная. В четыре с лишним раза.

И, думается, не будь её, проблем бы тоже не было. Или насчитывалось в разы меньше.