Особую роль во всем антураже играли различной формы лезвия и пилы. Их использовали по мере крепости пленника. Некоторые раскалывались сразу после отрубленного кусочка указательного пальца раскаленным над огнем ножом. Тех же, кто так сильно был верен своим идеалам и вытерпел всю боль, не выдав секретов, ждала последняя пытка. Им под веки засовывали плотные закрученные в форме полумесяца лезвия и рывками срезали тонкую кожу, чтобы допрашиваемый не смог закрыть глаза и наблюдал за тем, как палач берет тонкое шило, из которого по повороту небольшого рычажка по всей длине появлялись шипы, и с инструментом плавно опускается к его половому органу. Осматривая пугающую комнату, Адам не заметил, как перед ним очутился офицер с усталым лицом.

– Тебя спросили: «Кто ты такой?»

От неожиданного вопроса Адама попятился назад, но уперся пяткой в ступеньку и упал прямо на нее. Придя немного в себя и разглядев нашивки на груди офицера, он потянулся к наплечной сумке достал оттуда конверт со сломанной печатью. Криг с подозрением посмотрел на возможного последнего участника группы, вырвал конверт из рук юнца и стал изучать записку в нем. С каждой прочтенной строчкой лицо капитана становилось все мрачнее, а пальцы все сильнее сжимались на письме. Впервые окинув взглядом весь состав команды, он подсчитал примерные шансы на удачное выполнение задания.

– …дец, – полушепотом произнес Криг.

Капитан жестом приказал всем замолчать. Впервые за все проведенное в яме время, никто не обронил ни слова, услышав знакомые звуки. Два десятка пустых в проржавевших от сырости доспехах проходили в каких-то метрах от ямы, в которой прятался весь отряд. Прорезавшиеся сквозь прогнившую плоть кости стачивались о внутреннюю часть нагрудника, издавая мерзкий скрежет и предупреждая о приближении армии мертвых. Для пустых этот звук ничего не значил, но для человеческих ушей он знаменовал скорую гибель.

От стертых в мясо ступней до держащейся на обрывках кожи нижней челюсти извивалось, точно лиана, нечто черно-серебристое. По мнению ученых из Солтиса, это вещество выступало в роли человеческих мышц, скрепляя старые части тела и не давая им развалиться. Несмотря на то, что лучшие умы империи, в число которых входил и Адам, уже несколько месяцев изучали странную субстанцию, никто так и взял на себя смелость назвать все компоненты вещества. На данный момент было известно лишь то, что в его состав входили смола и серебро. Дрейка это знание ничуть не радовало, что и послужило толчком к их с Адамом разногласиям.

Запах гниющей плоти больше не витал в воздухе, а скрежет от пустых растворился где-то вдалеке.

– Мимо, – облегченно выдохнул Криг. За спиной все снова вернулось к тому, на чем остановилось с приходом пустых.

– Да любой мелкий выродок с палкой в заднице понял бы, что там смола и… – Дрейк хотел назвать второй ингредиент, но забыл, отчего моментально разозлился.

– Могу предположить, что вы хотели сказать «серебро», – специально в утонченной манере подкалывал его Адам. – Между прочим, недавно стало известно, что в состав также входит некая древесина…

– Сейчас в состав твоей рожи будет входить мой кулак, – прорычал Дрейк и только начал замахиваться, как его резко прервал капитан:

– Живо завалили хлебальники, отбросы! – процедил он сквозь зубы. – Если вы еще хотя бы раз раскроете свои пасти, то клянусь Юной, я лично пообрубаю ваши яйца и скормлю их крикунам, а вас заставлю на все это смотреть, – приковав к себе внимание, он перешел к сути. – До сих пор не могу понять, почему на совете выбрали именно вас, – Криг обреченно протер глаза. – Наша основная задача – уничтожить Исток. Вдобавок нам надо попытаться… – на мгновение он задумался, – мы должны убить Темного. Если у нас ни хрена не выйдет, то последняя живая рожа, которую вы увидите перед смертью, будет моей, и поверьте, она вас не оставит в покое даже на том свете. Но если вы, куски мяса, все же сможете выполнить задачу, в чем лично я сомневаюсь настолько, что уже отправил голубя с завещанием, то тогда наши имена будут восхвалять до скончания веков. Вы будете захлебываться в морях пива, золота и женщин, что ждут нас по прибытию, – он выдержал легкую паузу, чтобы дать им осмыслить сказанное. – Вопросы?