– Так… хорошо, то есть плохо. И что?

– Ну так вот, через пару дней мы с Кирой тебя съедим.

– А-а… Что? – Маркус недоумевая, посмотрел на обглоданные скелеты. – В смысле… как съедите?

– Скорее всего, сырым. Огонь то уже потухнет к тому времени.

– Так стоп. Чего?! – Маркус вскочил на ноги. – Ты же сказал, что они там перелюбят друг друга, и мы выйдем.

– Вообще да, но прости, друже, я сказал это до того, как увидел, что на двери ручки нет.

– Ручки? – он обернулся. Ни единой детали, которая выпирала бы из двери. Только гладкая поверхность и тонкий зазор в форме круга. Маркус попытался засунуть в него пальцы, но тщетно.

– Не переживай ты так. Когда ты кончишься, Кира и меня съест, – Маркус медленно повернулся к охотнику. Тот глядя на него поднялся.

«Не дать ему достать серпы. Талия тебя дери! Надо чем-то обороняться. Лучше напасть! – Руки охотника потянулись к бедрам. – Где? Чем?».

Под руку на полу попался багровый меч. Не думая, Маркус кувыркнулся к нему, выцепив оружие из костлявой хватки, и встал в защитную стойку.

– Руки убрал и к потолку поднял! – прорезался воинствующий голос.

– Руки убрал и к потолку поднял, – лирично повторил Нелль, отряхивая ладони об бедра. – И только он солнце вобрал… Нет, что-то не то.

– А?

– Подожди, друже. Руки убрал и к потолку… А! – он хлопнул в ладоши. – Руки убрал и к «небу» поднял, и только он солнце вобрал…

– Что за внезапный порыв поэзии?

– Так это от тебя пошло. Слово только перепутал. Там про небо было, а не про потолок, – Нелль задумался, шепотом наговаривая следующие строчки.

– Меч в моей руке совсем ни о чем не намекает?

– Ну, я в чужие дела не лезу, друже. Случись что-то, о чем я должен был бы знать, то ты бы предупредил, наверное.

Пальцы Маркуса нервно сжались на обмотанной паучьим шелком рукояти.

«Как же ты бесишь!»

Отступив на полшага назад, он вдохнул носом и попытался ровно выдохнуть, но выплюнул остатки затхлого воздуха, точно его ударили по спине. Страх, презрение и борьба за жизнь прекрасно работали в трио, подталкивая марионетку к опрометчивому поступку.

Сквозь стиснутые зубы из глотки вырвалось неуклюжее рычание, с которым обозленный полицейский ринулся в атаку.

Колющий удар прошел мимо – охотник легко увернулся, уйдя в бок. Рубящий, просвистел перед отпрыгнувшим Неллем. Атаки сверху, снизу, сбоку отбивались щитком на запястье.

Ещё в академии Маркус славился навыками владения меча. Точнее почти полного их отсутствия. Он понимал методику, запоминал приемы, тренируя их на манекене. Но в реальной стычке, оружие не слушалось, словно пытаясь вырваться и удрать к более умелому курсанту.

За годы обучения Маркусу практически удалось подняться до уровня среднего выпускника, чего было достаточно, чтобы гонять городскую шпану, однако сейчас его навыков катастрофически не хватало.

Всякий удар отбивался и отскакивал, вибрацией сотрясая руку, как сваренную макаронину на ветру.

Хват двумя руками также не дал ощутимых результатов. На этом все могло и закончится. Двум мужчинам в комнате удалось бы вечно махаться, если бы после каждого удара охотник не отступал чуть назад.

Эта способность превосходно работала в поле или на просторных площадях, но не в замкнутой коробке. Нелль забился в угол. Чиркнув пяткой по стене, он мгновенно нырнул под противника. Маркус воспользовался подаренной секундой и порезал шею противника. Тот отбежал в другую часть комнаты, протер шею и посмотрел испачканные в крови пальцы.

– Тебе бы поменьше выпадов делать, друже. Лучше атакуй реже, но быстрее и обдуманней. Следи за противником.

– Учить меня вздумал? – вытирая рукавом вспотевший лоб, процедил Маркус.