Девушка вскочила с места, неловко задев стол и опустила голову в поклоне. Несколько орехов скатились со стола и с оглушающим стуком упали на каменный пол.

– Милорд, – раскосые зеленые глаза испуганно смотрели на Дерека.

Буря в мыслях юноши сменилась спокойствием морской глади, едва колышимой теплым легким ветерком. Ноги сами сделали несколько шагов в направлении девушки. Она прижала дрожащие руки к груди, которая едва угадывалась под дешевым изношенным платьем.

Ее беззащитность обезоружила лорда. Стоя на расстоянии вытянутой руки, Дерек уловил запах ее тела, похожий на аромат корицы. Незнакомое прежде тепло запульсировало внизу живота и разлилось по всему телу. Юноша облизнул внезапно пересохшие губы и спросил, с трудом подавляя дрожь в голосе:

– Кто… Кто ты? Я тебя впервые вижу.

– Я Милана, милорд. Новенькая, – тонким голосом ответила она.

– Давно ты в замке?

– Нет, второй день. Пока мне доверяют только наполнять кувшины и перебирать орехи.

Неловкое молчание повисло в воздухе. Тепло внизу живота превращалось в жар. Дерек взял себя в руки и сухо произнес:

– Ладно, работай дальше.

Юный лорд развернулся и вышел.

В ту ночь Дерек долго ворочался, но уснуть ему так и не удалось. С первыми лучами солнца молодой лорд, как обычно, упражнялся в фехтовании. Тренировочные мечи были не заточены, но тяжелы, как боевые. Дерек выбирал в противники воинов помоложе, опытные бойцы уже пару раз отправляли его в лазарет. Он довольно ловко обращался с мечом, недоставало только силы удара.

Лорд Тихого Прибоя вышел на середину большой площадки у самого моря. Это место задумывалось для танцев, когда большой чертог не мог вместить достаточно гостей. Но танцы интересовали Дерека куда меньше чем ратное искусство.

Он внимательно осмотрел стройную шеренгу новобранцев:

– Ты, – произнес он, ткнув мечом в худощавого парня среднего роста.

Юноша вышел к лорду с тренировочным мечом в руках и поклонился со словами:

– Это честь для меня, милорд.

– Будешь сачковать, прикажу неделю драить туалеты по всему замку.

Молодой лорд поднял меч и атаковал, его противник отразил удар. Дерек снова занес меч и ударил. Вновь выпад был отражен. Он прицелился в ноги – удар отбит.

– Атакуй же! – крикнул лорд противнику.

Воин нанес простой боковой удар, который лорд с легкостью парировал.

– Сильнее! Ты можешь сильнее! Бей! – задыхаясь кричал Дерек.

– Милорд, милорд! – закричал подбежавший заместитель начальника охраны Дэвид.

Молодой лорд подал знак противнику, и бой прекратился.

– Говори, – тяжело дыша, велел он, опершись на меч.

– Узник сбежал, стражники мертвы.

– Арис?

– Он исчез, милорд, – опустив глаза, ответил Дэвид.

Дерек отшвырнул меч в сторону и сжав кулаки направился в замок.

Она просто спросила про свою племянницу, и стражники заперли ее здесь. Забрали ее дочь. Они забрали ее дочь! Кто тянул ее за язык? Надо было сидеть тихо, как обычно. Аврора, наверное, сейчас плачет без матери.

Леди Горной Гряды заперли в собственной спальне и приставили стражников. Она сидела так с самого утра. Лишь вечером дверь покоев открылась, и вошел ее муж.

– Где моя дочь, – она подлетела к нему, как к напавшему змею.

– Наша, – спокойно заметил лорд Грентсби.

– Что?

– Наша дочь, – повторил он.

– Да, наша дочь, – закивала Эвелина. – Где она?

– Брат за ней присматривает.

– Почему я здесь? По какому праву ты держишь меня в заточении? – леди мерила комнату шагами.

– Дорогая моя жена, я так сильно за тебя переживаю, – начал Дункан. – Ты что, ничего не помнишь?

– Ты о чем? – леди Последнего Предела остановилась.

Лорд Грентсби сложил руки вместе и, не глядя на жену, продолжил: