– Не убивай его, прошу тебя, – прошептала Неолия своему защитнику.

– Мог бы, уже убил!

Зверь снова приближался, но Вуф держал его на расстоянии:

– У меня на поясе, отвяжи мешочек, – прошептал он.

Неолия нащупала мешок с утренней приправой и отвязала его.

– Готово.

Зверь подошел почти вплотную. Вуф направил один полумеч в морду зверя, и соединил с ним второй через рукоятку. Теперь в одной руке он держал полноценный двуклинковый меч, вторая же была свободна. Он протянул ее назад.

– Давай мешок, – тихо сказал мужчина.

И эта секунда замешательства чуть не стоила ему жизни. Мощным ударом лапы волк свалил его с ног и, наступив на грудь, вдавил в землю. Единственное, что не давало ему разорвать Вуфа на части был меч, которым мужчина прикрывался от острых клыков.

Волк кинулся на человека, обнажив острые клыки. Вуф молниеносно развернулся, быстрым, ловким движением вспорол мешок и кинул его содержимое прямо в открытую пасть животного. Зверь

– Дай мешок, – секунда замешательства и волк свалил его на землю тяжелой лапой.

Животное придавило Вуфа лапами и единственным, что отделяло человека от лязгающей пасти зверя, было оружие.

– Давай же! – крикнул Вуф и вытянул одну руку, продолжая второй удерживать волка.

Неолия кинула приправу и, на счастье, попала прямо в цель. Вуф ловко надрезал мешочек и ткнул его в нос нависшему чудовищу. Зверь сделал несколько шагов назад, заметался и стал жадно хватать пастью воздух.

– Бежим! – Вуф оглянулся. – Туда.

Они побежали, не разбирая дороги, через лес.

– Подумаешь, какой-то тощий вервульф9, – бормотал мужчина, огибая деревья и таща леди Форейн за руку.

Позади них раздался волчий вой.

– Скорее, он пришел в себя. Сюда!

На небольшой полянке протекала речушка. Вуф и Неолия перебежали ее и, оглянувшись, увидели приближающегося зверя. Он учуял их запах и, обнажив клыки, направился к беглецам. Вуф приготовился к бою.

Вервульф вышел на поляну. Но в тот момент, когда он собирался перепрыгнуть реку, она вдруг разлилась, стала бурной и полноводной. Огромная волна встала стеной перед хищником, захватила его и понесла вниз по течению. Зверь скулил, вертелся, но мощный поток тянул его все дальше и дальше в неизвестном направлении.

Волны отчаянно били о скалы Тихого Прибоя. Кому пришло в голову назвать его «Тихим»? Большую часть года море будто пыталось смыть это место с земель Гаделиона, словно оно было проклято. Молодой лорд не помнил, какими были прибои раньше, но, казалось, не такими жестокими. Дерек молча вглядывался ночную даль. Темные волосы спадали на плечи, тонкие губы нервно сжимались, желваки на угловатом лице подергивались. Дерек оглядел небольшой зал, который обычно использовали для заседаний Совета и сел во главе громоздкого стола.

Когда он впервые оказался за этим столом, то с трудом мог подписывать письма, едва дотягиваясь до пера с чернилами. Теперь же, молодой лорд чувствовал себя вполне уверенно. Он облокотился на стол, опустил лицо на ладони и почувствовал появившийся пушок. Наконец-то Дерек внешне становится похож на мужчину, хоть и давно уже ощущает себя глубоким стариком.

– Милорд, – прервал его раздумья появившийся на пороге воин Тихого Прибоя.

– Заводите, пусть присядет, – сказал Дерек.

В комнату под руки завели пожилого мужчину, одетого в ночную сорочку.

– Милорд, объясните, что здесь происходит? – бурчал он, пока стражники усаживали его за стол, напротив молодого лорда.

– Ждите снаружи, – скомандовал Дерек, и стражники вышли. – Ганс, ты был начальником охраны долгие годы. Заступил на должность еще до моего рождения и до рождения Октавии, – говорил юноша, прогуливаюсь по комнате, – Мой отец верил тебе, советовался, когда принимал важные решения.