И в этот момент на этаже появилась, вызвав всеобщую истерику, преподавательница. На часах было 9:29 – Мария Сергеевна оглядела смеющуюся троицу студентов.

– Это всё? – спросила она.

– Вы сегодня рано… – заметила Аня.

– Ага, и никто не ожидал…

– Они опоздают из-за электрички, – сочла нужным пояснить Алина.

– Неужели пробок не было? – вежливо спросил Петя.

– Я пораньше выехала… Чтобы было, где парковаться…

– Коллег подставили?.. Нехорошо!.. Ой, кстати, а кам там Настя?

– Вы её знаете? – удивилась Никифорова. – Откуда?

– Через общих знакомых… Лену Сафонову знаете? Я у неё в школе учился…

– Слышала… Настя говорит, что Елена Васильевна её ненавидит.

– Это совсем не так. Иначе говоря, Лена считает Настю очень талантливой.

– Это возможно. Она сама выбирала свой путь; на матмехе ей бы тоже были рады…

– ЛЭТИ – не худшее место… Только жутко сложное!

– Я была против.

– А на матмех она из-за Вас не пошла? Чтобы не выглядеть блатной?

– Наверное… Или чтоб я её не контролировала. Стремится к независимости…

Аня и Алина слушали этот диалог, не зная всех деталей. Им казалось, что Зернов заговаривает Никифорову, чтобы та пару не начала слишком рано.

– Ну и как у неё дела?

– Даже не знаю… – задумалась Мария Сергеевна. – Мы с ней давно не общались…

– Ссора?

– Нет-нет, просто как-то обе заняты, нет времени…

Когда в аудиторию ввалилась толпа опоздавших общажников, пара уже давно началась.

Вечером Мария Сергеевна решила устроить дочери небольшой допрос:

– Настя, почему ты всё-таки не пошла на матмех?

– Ты опять? – сощурилась Настя, готовясь отбивать атаку.

– Нет-нет, я просто интересуюсь причиной…

– С чего вдруг?

– Ну… Мы вообще с тобой как-то не общаемся в последнее время…

– Мам, ты в порядке? – удивилась Настя. – Может заболела?

– Я серьёзно… Ведь раньше ты мне всё рассказывала, а теперь даже о твоём новом парне я узнаю от Громовой!

Настя хмыкнула: она считала Варвару Максимовну сплетницей.

– Вообще-то, я надеялась, что ты как можно дольше не узнаешь… – пробормотала девушка.

– Тётя Варя очень хорошего о нём мнения, – заметила Мария Сергеевна.

– Вечно она блюдёт мою нравственность!

– Ты была ей благодарна за все прежние разы, ведь так?

– Я бы убила её, если бы сейчас было что-то подобное!

Мария Сергеевна с интересом посмотрела на дочь после такого заявления; Настя смутилась:

– Не смотри на меня так! Я не имела в виду…

– Что убьёшь свою двоюродную бабушку из-за эмоций?

– Да ну тебя!.. Ты не понимаешь!

– Ну да. Я не была в твоём возрасте.

– Не в том дело… Может, время было другое или ещё что-то… Даже не знаю… Ты влюблялась?

– Я не знаю, как это… Для меня всё устроено проще: какие-то чувства влекут в постель, какие-то замуж… Инстинкты, биология…

Настя улыбнулась этой тираде: вот он вечный спор двух принципиально разных взглядов на жизнь.

– Ты материалист, а я романтик…

– Где ты нашла своего парня? Как его зовут, кстати?

– Денис… На улице. Ко мне гопы пристали, а он мимо проходил.

– Любовь с первого взгляда? – цинично осведомилась Мария Сергеевна с нехорошим смешком иронии.

– Нет… – легко засмеялась Настя. – Он даже знакомиться не хотел поначалу! Твердил что-то о любимой девушке… А потом вдруг сдался… Он такой забавный!.. Я просто удивляюсь, что он попался!

– На что?

– На мои уловки.

Они проболтали ещё довольно долго обо всяких мелочах, про которые нам знать не стоит – негоже врываться в женские секреты без спросу.

Петя провёл вечер дома в одиночестве. Он сначала решил поделать домашнее задание, чтобы не потерять вечер за размышлениями об отношениях матери и дочери Никифоровых. Его мысли быстро, впрочем, соскочили с элементарных задачек: он бросил ручку на стол, лёг на диван и стал размышлять с комфортом. «Вечно думаю о других!» – оборвал себя Зернов. – «Ну какое мне до них дело? Я с ними даже и не знаком толком!.. Чего ради? Нет, влез со своим мнением! Не мог его засунуть куда поглубже! Кому лучше стало от этого? Мне? Им?»