Старец о. Макарий при переходе из Площанской Пустыни в Оптину отказался от постоянного священнослужения, частию по физическому недостатку – косноязычию, а более по смирению и еще, быть может, для того, чтобы иметь больше удобства в управлении братиею во время служб церковных, имея всех их пред своими глазами, и только в весьма редких случаях приступал к совершению божественной службы в церкви.

Старец был среднего роста, весь седой, в поношенном платье, с костылем в одной руке и с четками в другой. Лицо, с первого взгляда, ничем не отражающее, даже не совсем красивое от неправильности глаз. На вид более строгое, нежели ласковое. Но несмотря на все это, лицо его, как зеркало, отражало чистую, смиренную и горевшую любовью его душу.

Влияние старца Макария на скитское братство основывалось главным образом на том, что оно к своему старцу, как к духовному пастырю, имело сердечную веру и сыновнюю любовь, открывая ему по возможности ежедневно не только все дела свои и поступки, но и тончайшие помыслы и умственные приражения. Двери его кельи и сердца отверсты были для братии во всякое время, без особого доклада, лишь с молитвой Иисусовой. Силою своего влияния старец поддерживал в братстве строгое соблюдение скитских правил. Всегда присутствовал в церкви и в трапезе, сам распределял частные послушания и назначал келейные занятия по силе и устроению каждого; входил во все обстоятельства, решая возникавшие при исполнении послушаний смущения, недоумения, неприятные встречи, вразумлял, наставлял, поощрял, помогал словом и делом. Каждый послушник знал и чувствовал, что бремя его разделяет с ним страдательно духовный отец и мудрый наставник, отчего и трудные послушания исполнялись легко.

Он завел в скиту рукоделия: токарное, переплетное, футлярное и ложечное, убеждая братию, что монах, занятый рукоделием, борется с одним только бесом, а праздный – со многими.

Вообще же старец всемерно поддерживал в братстве мир, любовь и единодушие, напоминая слово Спасителя: «О сем познают, яко мои ученицы есте, аще любовь имате между собою» (Ин. 13, 35). Особенно же поучал соблюдать смирение, самоукорение, переносить немощи ближнего, полагая душу свою за брата, претерпевать благодушно оскорбления, поношения, укоризны, досады и болезни ради вечного спасения.

Старец о. Макарий почил 6 сентября 1860 года и погребен в Оптиной Пустыни у алтаря соборного Введенского храма, рядом с о. Леонидом. Жития его было 72 года, так же как и о. Леониду.

Подробное сказание о жизни и подвигах иеросхимонаха Макария составлено иеромонахом Леонидом (Кавелиным) и напечатано в 1861 году. Письма же о. Макария, собранные его почитателями, напечатаны были: к монашествующим (в 1862 г.) – один том, к монахиням – 4 тома и к мирским особам – один том.

…На вид лет сто, он ходит через силу,

Но взор его сверкает и горит

Глубокой, крепкой верой в Бога

И в душу смотрит пристально и строго.

Он стоит…

Как некий столп меж нас, им наш украшен скит

И он у всех в великом почитаньи;

Все помыслы ему ты должен открывать

И исполнять безропотно веленья…[22]

Почитая священную память старца иеромонаха Макария, Оптина Пустынь решается исполнить нравственно лежащий на ней долг – смыть с литературной чести старца одну тень, неосторожно на него брошенную покойным Саввою, архиепископом Тверским, издателем писем московского митрополита Филарета к архиепископу Алексию (М., 1883 г. Изданы в пользу вдов и сирот духовного звания Тверской епархии).

Дело в следующем. Митрополит Филарет в письме (18 апреля 1852 г. № 105. С. 93) к ректору преосвященному Алексию сделал строгий отзыв о цензуре.