Так и получилось, что в своей пестрой и преступной жизни он был женат множество раз.

Впрочем, по-настоящему его любила и сохраняла ему верность среди всех перипетий изменчивой судьбы только одна женщина. И это несмотря на то, что Жека, женившись на ней, довольно быстро развелся.

Эта женщина заслуживает того, чтобы о ней рассказать немного подробнее.

Она жила в подмосковной Апрелевке, принадлежала к уголовному миру, занимая в нем достаточно высокое положение, имела несколько кличек: Раиска, Райка, Раиса. Последняя кличка совпадала с ее подлинным именем. В уголовном мире долго ходила оказавшаяся весьма живучей легенда, что Раиса будто бы однажды даже помогла милому совершить побег из мест заключения… Подлинность этой красивой легенды, впрочем, не мог удостоверить никто.

С наступлением эпохи пресловутой перестройки для Жеки Преображенского наступала золотая пора. Казалось бы, живи да радуйся. Денег и, соответственно, мирских благ – немерено. Даже если и попадет ненароком на зону, то и там живет так, как иному и на курорте не снилось.

Но тут к Жеке подкрался враг. Враг страшный, неумолимый. Враг, который не знает жалости, которого нельзя ни убить, ни подкупить, ни избавиться каким-либо иным способом. Есть только одна возможность отделаться от этого недруга, но для этого необходима сила воли. И в данном случае у бесстрашного и хитроумного в других делах Жеки Преображенского ее, увы, не оказалось.

Имя этого врага – наркотики.

То, что он много лет занимался этим дорогостоящим и криминальным товаром, оказало Жеке дурную услугу: он крепко и основательно подсел на наркотики. Не было, кажется, на белом свете дурманящего и губящего зелья, которого бы он не попробовал, неукротимый в своей ненасытности, – от самой дешевой маковой соломки до препаратов, одна доза которых стоит очень дорого.

Благо все возможности для добывания любого зелья у Преображенского были.

Результат? Он начал деградировать как личность с каждым годом все стремительнее. И с каждым месяцем поглощал все больше зелья – от банальной анаши до героина и кокаина. Крепкая физическая наследственность, доставшаяся от отца, помогала ему еще как-то держаться на поверхности, но ясно, что долго это продолжаться не могло. При всей власти, при всех возможностях у него оставались обязанности, и немалые, которые никто не отменял. Он должен был, помимо всего прочего, непрерывно разрабатывать и проводить в жизнь планы по различным крупным уголовным операциям; «общак», ненасытный «общак» все время требовал пополнения, а у Жеки дела шли все хуже и хуже.

Видя такое дело, подняли голову конкуренты и недоброжелатели, которые, когда Преображенский был в силе, боялись подать голос.

Все это время не дремали и правоохранительные органы, которые давно стремились выйти на след опасного преступника.

И вот в один из дней опергруппа, дежурившая у трех вокзалов в Москве, совершенно случайно опознала того, за которым столько гонялись.

Ни о чем не подозревавший вор в законе был схвачен и арестован среди огромной вокзальной толпы.

Обыск арестованного дал неплохие результаты: в батоне полукопченой колбасы, который достали из его сумки, было спрятано большое количество гашиша.

Далее произошли события, которые в нынешней России случаются, увы, частенько, хотя элементарной логике не поддаются. Началось следствие: экспертиза, очные ставки, бесконечные допросы, – но Фемида оказалась слепой. Юридическая машина по неведомой причине забуксовала: никак не удавалось доказать, что пресловутая полукопченая колбаса, начиненная дорогостоящим наркотиком, принадлежала гражданину Преображенскому. На все вопросы он твердил одно: колбасу купил в привокзальном магазине, и точка. Чем она начинена – один аллах ведает. Он же о том не знает и не хочет знать.