Ночь была неспокойной. Сон приходил урывками, как будто ребенок впервые остался один в чужой квартире. Сначала соседи сверху громко ругались, и, судя по звукам, они имели двух крупных собак, которые поддерживали их спор глубоким рычанием. Часы на кухне тикали монотонно, издавая навязчивый звук. Единственный раз, когда он провалился в более-менее глубокий сон, его разбудила серия странных звуков за окном. Глядя с кровати на тусклый свет уличных фонарей, Артем подумал, что это просто город шумит. Но в памяти всплыли слова о «сверхъестественном» отделе, и легкий мороз пробежал по коже. «Не хватало еще и призраков», – с усмешкой подумал он, но осадок остался.

С первыми лучами солнца в голове прояснилось. Артем поднялся, освежился холодной водой из подтекающего крана, наскоро перекусил бутербродами с горячим чаем и приготовился к первому рабочему дню. Одежда должна была выглядеть безупречно, потому что появиться перед новыми коллегами «растяпой» было последним, чего он хотел в этой ситуации. Должность опера позволяла ему не носить форму, поэтому он погладил джинсы и футболку, надел тонкую куртку, способную спрятать табельное оружие от любопытных глаз, и вышел за дверь.

Добраться до ОСО было проще, чем он думал: утренний транспорт, несмотря на столичную суету, доставил его к знакомому зданию вовремя. В дежурной части неизменно сидели два человека: молодой сержант и старлей.

– Доброе утро, где мне найти капитана Фомина? – осведомился Артем.

– А вы, собственно, кто? – Окинув Артема оценивающим взглядом, спросил дежурный.

Артем, не раздумывая, вытащил удостоверение из внутреннего кармана куртки и, развернув его, представился:

– Оперуполномоченный капитан Лапин, – серьезным тоном ответил Артем.

– Новенький, что ли? – не обращая внимания на то, что перед ним стоит старший по званию, спросил дежурный.

– Да. Так, где мне найти капитана Фомина?

– По коридору, первая дверь направо.

Убрав удостоверение, Артем прошел мимо входа в дежурную часть, и перед ним щелкнул электронный замок, издавая звуковой сигнал о том, что дверь открыта. Оказавшись в коридоре, в конце которого была решетка, а справа находилась дверь с табличкой «Капитан Фомин Александр Юрьевич», он постучал. Услышав внутри низкий голос:

– Входите, – он распахнул дверь и оказался внутри – и сразу напрягся. За столом сидел капитан Фомин: высокий коренастый мужчина лет тридцати пяти с суровым выражением лица и коротко стриженными волосами. Его строгий взгляд был как у Зорина, но менее холодный. Он не поднимался, лишь окинул вошедшего пристальным взглядом. В кабинете, помимо самого капитана, было несколько моментов, которые заставили Артема ненадолго сбиться с мысли: серый чихуахуа, сидевший на стуле напротив стола, еле видимый дымок, поднимающийся из странной шкатулки, чем-то напоминающей те, которые используют для китайских благовоний, и странная карта города с неизвестными пометками.

– Лапин Артем, так? – громко и четко выпалил Фомин, слегка хмурясь.

– Так точно, товарищ капитан, – вытянулся Артем, внутренне скривившись от того, насколько формально звучал его ответ. Но с этими людьми лучше было не рисковать. Он уже понял, что иерархия тут – не пустой звук.

Фомин взглянул на папку, пролистал пару страниц и вдруг ухмыльнулся:

– М-да, молодого и зеленого к нам заслали… Сколько, три года там сидел, бумажки драл?

– Работа была разная, – спокойно ответил Артем, не желая показывать ни раздражения, ни нервозности.

– Ну, ничего, здесь на таких, как ты, долго любоваться не будут. Увидишь, почему.

Артем уже начинал понимать, что привычная ему работа останется далеко позади. Фомин молча посмотрел ему в глаза и вдруг спросил: