Появление Кая нарушает мой сердечный ритм и выбивает из-под ног твердую почву. Стараюсь сосредоточиться на дыхании и на мелочах в мастерской, за которые цепляется рассеянный взгляд. Но с появлением Кая будто бы все меркнет: комната превращается в жалкие декорации, а свет софитов моего внимания направляется исключительно на него. Ожидая услышать очередную порцию гадостей, я отхожу к рабочему столу, порхая кончиками пальцев по необычным предметам, над которыми работает умница-Крэйган.

- Непредвиденные обстоятельства. Потом поговорим.

Убийственный взгляд в мою сторону, будто бы извергающийся вулкан, чья лава раскаленной ненавистью расползается по коже, забираясь под нее, оставляя неприятное покалывание. Да, я определённо точно осязаю его неприятие на себе.

Кривится брезгливо.

Ой, подумаешь. Будто мне есть дело до твоих "обстоятельств" и всяких глупых дел, наверняка, таких же заносчивых, как и ты сам! Закатываю глаза и отворачиваюсь.

Шаг в сторону безопасной гостиной не даёт мне совершить Крэйган, влетающий в этот момент в мастерскую и отрезающий путь к бегству:

- Вот они - мои маленькие детки, - чуть ли не нацеловывает мелких серых созданий.

Юноша спотыкается о мой умоляющий пропустить меня взгляд:

- Ой, прости, Хлоя, не заметил, - неловко сторонится и тут же переводит взор на Чезаре. - Я такую крутую штуку придумал! Зацените, народ!

Разжав ладони, демонстрирует двух крыс в ошейниках, отчего грызуны смешно цепляются крохотными пальчиками за манжеты его свитера.

Решаю остаться исключительно из любопытства. Да и пора начинать работать над собой, нельзя вечно убегать. От Кая, от Миротворцев... Нет, погорячилась. Встреча с первым и со вторыми никогда ни к чему хорошему не приводит.

На лице Чезаре появляется неподдельная заинтересованность, светло-янтарный взгляд с любопытством взирает на мышей в крохотных красных ошейниках с неброским камушком цвета лазурита, расположенным посередине на холке крысы. Губы расплываются в улыбке, обнажая красивые ровные зубы, в контексте с его смуглой кожей кажущиеся белоснежными.

- Когда-нибудь ты сделаешь прорыв в магическом ответвлении мира, - хмыкает Чезаре, - но явно не сегодня. Это просто крысы в ошейниках.

- Крысы в ошейниках? - тупо повторяю и протягиваю руку, чтобы коснуться маленькой жёсткой щетинистой шерсти. Серое создание тоненько пищит, шевеля усами, и принимается умываться.

- Да, в них маленький маг-радар на Миротворцев! Я запрограммировал энергию, и теперь, чтобы понять, насколько чистая улица или здание, достаточно пустить туда крыс, - с восхищением и задором рассказывает патлатый паренёк лет восемнадцати.

Его глаза убедительно загораются, находя, пускай и небольшой, но отклик в виде одобрительного кивка Чезаре.

В гостиной тут же раздается заразительный, звонкий, как весенние колокольчики, смех Дафны и весёлый голос Алоиса. Следом Джулия им что-то настойчиво объясняет в своей мягкой манере, и компания, судя по отдаляющимся голосам, достигает кухонного зала.

Чезаре уходит в гостиную, и единственным спасением здесь остаётся Крэйган.

В присутствии Кая сразу дышать становится труднее, будто кто-то напрочь выжегает весь кислород и теперь потешается над тем, как я буду из этой комнаты, ставшей пыточной камерой, выбираться. Без потерь или...

- И как ты заставишь крыс идти в нужном нам направлении? - простой вопрос от мистера взрывного Айсберга, чьи темно-карие глаза с холодной отстраненностью наблюдают за движениями двух маленьких крыс.

Лёд в голосе, во взгляде... Не стой рядом, не попадайся на глаза - воткнет осколок льда прямо в сердце.