- Ну... я... ещё не до конца продумал, - сконфуженно отвечает Крэйган, отводя взгляд, потом резко хлопает себя по лбу и кидает на меня умоляющий взгляд. - Хлоя, присмотришь за ними? Я сейчас вернусь. Забыл выключить программатор иллюзий, он перегорит!

- Да, конечно, они кажутся милыми, - бросаю в след убегающему юноше и ощущаю липкую неловкость, затягивающую в свои силки, как расплавленная тянущаяся жвачка.

- Как ты.

- Что?

- Милые, как ты.

Поворачиваю голову в сторону Кая и не понимаю: то ли он пошутил, то ли оскорбил, то ли просто "лишь бы что сказать". В карих глазах, как обычно, нечитаемые эмоции.

Молчи, Хлоя, не поддавайся на провокации. Кая здесь нет, его не существует.

Вместо ответа приветствую крыс, норовящих выбраться из капкана ладоней, цепляясь крохотными пальчиками за манжет кофты.

- Нашла друзей по своему уровню интеллекта, как я вижу, - холодный, насмешливый тон Кая.

- Зрение своё проверь, - раздражённо огрызаюсь. - Видит он...

Внутри всё моментально вскипает раскаленным недовольством, обжигая гортань и норовя выплеснуться в слова куда более грубые, но доходчивые. Осторожно опускаю двух крыс в пластиковый прозрачный контейнер.

- Действительно, чуть их с тобой не перепутал. Одно лицо, - подходит ближе, я ощущаю его за своей спиной.

Его запах морозного дыма и мяты проникает в нос, в лёгкие, заполняет весь мой разум, не оставляя даже крохотного места для мыслей о чем-то другом. Не оставляя возможности подумать о чём-то другом, кроме этого притягательного аромата.

Гулко выдыхаю и резко разворачиваюсь, упираясь ладонями в его мускулистую грудь в попытке оттолкнуть от себя. Но Кай, словно непоколебимая скала. Покрытая льдом, снегом. Мощная, вызывающе спокойная и надменно возвышающаяся надо мной. Приходится немного задирать подбородок, чтобы вновь прикоснуться взглядом к его темно-карим глазам. Насмешка, кривая ухмылка на безупречно-аристократичном лице с грубо очерченными скулами.

Слишком близко. Слишком обманчиво сладко ощущение предвкушения кражи его темной энергии. Стоит на секунду дольше задержать ладонь на его твердой, рельефной груди, и кажется, что я могу потянуть его энергию на себя. Сделать спасительный глоток. Чем дольше голодаешь, тем сложнее сдержаться, и я в ужасе от собственных помыслов отшагиваю назад, упираясь ягодицами в тонкую сталь столешницы.

- Хватит. Хватит меня бесить! - скрываюсь за повышенным тоном и замираю.

Удалось ли спрятать секундную слабость? Нет, заметил. В его глазах читается насмешка. Презрение. Внутри с треском рвутся стальные канаты остатков спокойствия, когда он смотрит на меня убийственно жёстко. Будто старается содрать кожу с меня на живую. Возможно, так и происходит в его фантазиях.

Молчаливая паника въедается в самую глубь, в каждую клеточку организма. Но этот гад отвечает, как ни в чем не бывало:

- Не наглей.

- Что? - не понимаю, откуда столько выдержки и нахального спокойствия.

- Не пачкай меня своими прикосновениями.

Так просто, будто я - грязь. Не человек.

- Не многим ты от меня отличаешься, - проглатываю больно кольнувшую обиду, - раз сам прячешься здесь.

- Меня, в отличие от тебя, вынуждают обстоятельства, а не принадлежность к тому дерьму...

Звонкий удар ладони о чужую щёку. Кай дергает головой по инерции. Но вот снова высокомерно поднятый подбородок, взгляд с чуть прикрытыми веками, расслабленный и... его губы рисуют наглую и самодовольную усмешку. Белый след от резкого соприкосновения пальцев сияет голым фактом - я влепила пощечину.

Отпечаток тут же приобретает розовый оттенок, а моя ладонь горит от внезапного прикосновения к чужому лицу. Черти в омуте карих глаз смотрят брезгливо, словно доказывая мне: "Оправдала ожидание, ничтожная грязная Тень".