Николай сильнее сжал Лию в объятиях.

– Я рад, что с тобой всё в порядке. Так ты не сказала, это всё «начало» чего?

– Я не уверенна, точнее не знаю…

Лия стояла, прижавшись к Николаю, крепко обвивая руками его тело, как будто боялась, что это сон и сейчас вот-вот она проснётся и он исчезнет.

– Сегодня днём мне позвонил мой отец и сказал, чтобы я спряталась в лесу и потом, когда стемнеет, пешком шла домой. Двигаться под деревьями, в лесу, избегать открытых пространств, ни к кому не подходить и ото всех прятаться. Никаких других подробностей больше я не знаю, но нужно идти к нему.

– Поэтому ты решила завести беседу с незнакомцем ночью в лесу? Забавно… А «идти к нему» это куда? – попытался выяснить какие-нибудь детали Николай.

– Ко мне домой. Он сказал это займёт часов восемнадцать пешком. Моему отцу что-то известно, и я тоже хочу знать, что происходит.

– Солнце моё, – как можно нежнее и успокаивающее проговорил Николай. – Я прошел двадцать километров и не увидел ни одного целого дома и ни одной живой души. Впрочем, трупов я тоже не видел. О чём ты говоришь? Ты уверена, что твой отец дома?

– Уверена. У него есть бункер, он сейчас там, его нужно только отыскать. Я сама его никогда не видела, отец дал мне его координаты. И нужно выдвигаться, пока темно. Очень надеюсь, что ты со мной.

– Ну в ближайшие пару десятков лет я абсолютно свободен, поэтому ты от меня не скоро отделаешься.

Николай всегда начинал шутить, как только ситуация становилась слишком серьёзной или напряженной и Лии это понравилось. Улыбнувшись, она взяла его за руку, и они двинулись в направлении к шоссе.

– Кстати, у тебя телефон с собой? – спросила она, продолжая идти вперед и держа Николая за руку.

– Ты хочешь заказать пиццу?

Он улыбнулся собственной шутке, но Лия никак на неё не отреагировала и серьёзно спросила:

– Можешь дать его мне?

Николай вытащил из внутреннего кармана пиджака свой новенький, купленный неделю назад «Айфон» и протянул Лии, предварительно разблокировав экран с помощью «Фейс Ай ди»2.

– Сети всё равно нет, зачем он тебе?

Лия ничего не ответила и молча приняла телефон из рук Николая. Когда они подошли к краю леса, Лия, не выходя на открытую местность, со всей силы метнула его телефон в сторону руин её бывшей работы, отчего тот несколько раз ударился об останки стен и перегородок и исчез в куче мусора.

Николай открыл рот, чтобы выразить своё негодование столь беспардонному поведению своей спутницы, однако в слух сказать ничего не решился, к тому же Лия его опередила объяснением:

– Тебе он больше не пригодится. Папа сказал: «Никаких мобильников».

Николай не стал возражать, но решил продолжить разговор цитатой из старого советского фильма «Обыкновенной чудо»:

– А кто у нас папа?

– Волшебник, – ответила Лия с улыбкой. Она прекрасно знала этот фильм и решила ему подыграть. – Шучу. Круче. Генерал КГБ в отставке.

Николай присвистнул и продолжил цитировать Андрей Миронова3:

– Предупреждать надо! Был не прав, вспылил.

Лия засмеялась в ответ. Он тоже улыбнулся.

Они продолжали идти, взявшись за руки, вдоль кромки леса к югу от мегаполиса вдоль шоссе. Путь предстоял долгий. Холод не отступал, мокрая одежда сковывала их движения, но времени остановиться и просушить её у них не было. Впереди была длинная ночь и, чем длиннее она будет, тем большее расстояние они смогут преодолеть.

– Интересно, будет когда-нибудь всё как раньше или это конец?

Николай скорее озвучил вслух свои мысли, нежели обращался к Лии.

– Не знаю, но, думаю, скоро нам это станет известно.

Пройдя несколько сотен метров, Лия поёжилась и проговорила: