– Феникс – зажравшийся мальчишка. Он понятия не имеет, каково это – быть ненужным. Впрочем, Виктор только начал чистовик своей жизни. Время покажет, каким лордом и человеком он станет, – серьёзно сказал Денисов и, прежде чем распрощаться с зятем, добавил: – Я посодействую в поисках. Мои люди решат проблему с автомобилем, позаботятся о безопасном возвращении Витюшки домой и проследят, чтобы ты не пропустил рейс.

* * *

Резво шагая по нищим улочкам, юный Волков не смотрел на прохожих. Впервые он был в городе совсем один, да к тому же в таком неблагополучном районе. Витя боялся оглядываться по сторонам и вступать в диалог с «местными обезьянами». Он то и дело представлял встревоженное лицо дяди. Виктор всё ещё был обижен на Евгения, но понимал, что поступает подло, заставляя родного человека перенервничать в последние часы перед их долгим расставанием.

– Что же я делаю? Нужно вернуться! – сказал он самому себе и остановился.

Виктор плохо ориентировался на местности и не знал, куда идти. Он торопливо двигался, всё больше теряясь среди однотипных пятиэтажек. Лица случайных прохожих ему казались чудовищными, а голоса неразборчивыми, чужими: одни напоминали змеиное шипение, другие – дикий вой. Грубая грязная, покрытая шрамами рука без указательного и половины среднего пальца внезапно схватила его плечо, заставив юного князя Волкова позеленеть.

– Дядя! – испуганно закричал Витя, вырвавшись, и рванул вперёд без оглядки. Он не заметил замёрзшую лужу. Наступил и, поскользнувшись, упал, да так сильно ударился, что едва не заплакал. Потрепав мех леопардовой шубки, Виктор порвал брюки, разбивая о лёд колени и ладони в кровь. – Евгений! Дядя, где ты? Я хочу домой! – он надорвал голос.

Евгений его не слышал. Рядом не было ни единой знакомой души. Какие-то подростки в страшных куртках стали ржать над Витей как лошади и кидать в чужака снежки. Юному Волкову было больно, обидно и холодно. Он вышел из себя и, вскочив, погнался за обидчиками, размахивая кулаками. Подростки обхитрили его: они ловко удрали, а Виктор заблудился среди бурьяновских дворов.

Витя шёл куда глаза глядят с поникшей головой. Он не заметил небольшое существо с огромной сумкой, надетой через плечо, что неслось навстречу. Волков и неизвестный столкнулись, из-за чего оба оказались в снегу. Они поднялись практически одновременно, хмуро бормоча что-то себе под нос. Незнакомый подросток стал поправлять спадающую лямку, даже не взглянув на Витю.

Волков уставился на него. Неказистый, ниже Виктора на целую голову, в старой расстегнутой куртке, тёмных рейтузах да поношенных кедах. Витю не смутил ни наряд, ни волчий взгляд выразительных глаз, синих, как волны бушующего моря. Шапка-ушанка позволила разглядеть лишь румяные щёки и нос.

– Вот чудак! – воскликнул юный Волков, улыбаясь, и впервые за несколько месяцев залился беззаботным смехом.

– Как ты меня назвал? – сердито произнесла Сашка, желая всадить кулак в чистые зубы задиры. Мысли о родных заставили гнев затаиться где-то внутри. Гаркнув, девочка зашагала в сторону дома.

– Постой! Погоди, чудо-юдо! Куда собрался? – крикнул Витя, перегнав её и преградив дорогу.

– Я – охотник! Добытчик. Усёк? – свирепо пробормотала Саша, вытащив канцелярский резак из кармана. – Дай пройти, иначе пожалеешь!

– У тебя кровь? – Виктор только теперь заметил пятна крови на её одежде.

– Это не моя кровь, – ответила Александра, и в её глазах отразилась печаль.

– Чья же она? Ты кого-то убил? – спросил Волков; его лицо мгновенно стало серьёзным.

– Кровь неизвестного героя. Он спас меня, а сам… – Сашка не смогла сдержать слёзы. – Его сбил какой-то подонок на белом джипе. Сегодня рядом с торговым центром «Три курицы».