Следующий шаг – появление у некоторых видов самопознания. Как минимум, великие человекообразные обезьяны, а возможно и некоторые другие животные, обладают начатками самосознания: они могут узнать себя в зеркале, что подразумевает понимание "это я" (а не другой организм). Вероятно, для этого требуется достаточно развитый мозг, особенно области, связанные с социальной когницией (теория разума, эмпатия). У наших предков, гоминид, которые жили сложными группами, мозг увеличивался, растла и социальная сложность. Появление простейших теорий сознания (понимание чужих намерений) могло невольно вести и к осознанию собственного ума. Формируется базовое ядро личности: индивид понимает свое место в иерархии, помнит свой опыт (например, кто агрессивен, кто друг). Это еще не полная личность в человеческом смысле, но предпосылки есть – индивидуальные различия поведения явно наблюдаемы и у приматов, и даже у крыс.
Homo sapiens (и возможно неандертальцы параллельно) сделали качественный рывок. Достигнув достаточного нейронного "аппаратного обеспечения", эволюция разума перешла в новую фазу – культурно-языковую. Биолог Майкл Томаселло и другие указывают, что критическое отличие людей – способность к кумулятивной культуре: передавать знания с улучшениями. Это стало возможно благодаря языку – систематической коммуникации символами. Язык позволил разделять опыт, обучать детей не только на практике, но и на словах, обсуждать отсутствующие объекты и прошлые/будущие события (Who First Buried the Dead? – SAPIENS). С его появлением разумы отдельных людей объединяются в коллективный разум через обмен мыслями. Это кардинально ускорило развитие навыков и технологий (так называемая культурная эволюция начала доминировать над медленной генетической).
Одновременно язык повлиял и на внутреннюю организацию сознания. Как обсуждалось, он дал инструменты для сложной рефлексии и формирования самости как повествования. Можно сказать, что полностью развитое автобиографическое самосознание (личность в человеческом понимании) оформилось, когда люди начали рассказывать истории – и друг другу, и себе. Антонио Дамасио выделяет стадию расширенного сознания (extended consciousness), где человек не только переживает момент, но и имеет «автобиографическое Я», привязанное к памяти и устоявшимся фактам о себе (Damasio's theory of consciousness – Wikipedia) (Damasio's theory of consciousness – Wikipedia). Это то, что отличает нас: мы помним свое имя, прошлое, планы, у нас есть чувство идентичности, продолжающееся во времени. Эволюционно такая сложная личность, вероятно, сформировалась у людей современного типа около 100–50 тысяч лет назад, когда есть признаки ритуалов, искусства – того, что требует понимания символов и себя в символическом контексте.
Интересно отметить, что развитие ребенка отчасти повторяет эти стадии (хотя это упрощенное сравнение). Новорожденный имеет нейронную активность и базовые реакции (психическая активность без самосознания). В младенчестве постепенно появляется осознанность окружающего и привязанность, но ребенок еще не отделяет себя ясно – нет чувства "я" в ранние месяцы. К 1.5–2 годам обычно ребенок проходит