– Ну, ты даешь! Следопыт – зверобой!

Окрыленный похвалой, Леша показал генералу еще один свой секрет: сложив ладошки рупором, он низко рявкнул-гавкнул20 два раза, спустя десять-пятнадцать секунд повторил еще несколько раз. И тут же ему из глубины болота отозвался самец косули таким же «рявканьем-гавканьем». За полчаса Леша подманил хозяина местного косульего стада почти вплотную. Но темнота не дала возможности его разглядеть, да и обеспокоенная тишиной охрана начала раз-пораз сигналить, а вскоре и вовсе выпустила белую ракету. Генерал взял ружье, открыл стволы и лихо протрубил несколько раз… После этого случая генерал не раз приезжал за Лешей прямо к нему домой, познакомившись с обескураженными, испуганными такой делегацией родителями при первом его приезде…

По телефону договорились встретиться с генералом прямо на Маяке. Генерал попросил приехать пораньше – есть дело. В шесть часов вечера Леша уже развел костер. Бросив толстых веток, повесил над костром армейский котелок: чай из трав на дымном костре – неописуемая вкуснота! Вскоре подъехал и генерал. Из УАЗа за ним вышла… неземной красоты женщина в спортивном костюме и зеленой брезентовой ветровке. Распущенные, пышные, почти до пояса волосы цвета спелого каштана, черные огромные глаза, пышные не накрашенные ресницы, красивые губы, прямой аристократический нос и ямочки на щеках, когда улыбается. Спортивный костюм выгодно подчеркивал фигуру: туго обтянутую грудь, длинные ноги и роскошные бедра.

Увидев восхищенный взгляд Алексея, женщина улыбнулась, показав ровный ряд белоснежных зубов:

– Здравствуйте, Алексей. Мне о вас рассказывал муж, – при этом она слегка кивнула в сторону генерала, – и я уговорила его взять меня на охоту и познакомить с молодым следопытом. Вы егерь?

– М-да, егерь, – почему-то охрипшим голосом выдавил Леша, – только это, вы в кроссовках не пройдете. В этом году воды много.

– А я и не пойду. Вот – костер, как замечательно! Вы, Алексей, составите мне компанию у костра? А Александр Владимирович уйдет на охоту, – безапелляционно объявила она.

– Леша, – генерал виновато улыбнулся, – побудешь с Еленой?

– Побуду, конечно, – слишком поспешно ответил Леша и покраснел.

Генерал ничего не заметил или сделал вид, что не заметил, достал свою «Беретту», свистнул русского спаниеля Кадо и бесшумно ушел в болото.

Елена сходила в машину, в которой сидели двое солдат и шофер, и вернулась с плетеной корзинкой в руках:

– Вот, Алексей, – сказала она, нарочито серьезно, – генерал ушел на охоту, а нам приказал отдыхать. Ты не против?

– Я? Я не против…

– Леша, сколько тебе лет?

– Скоро девятнадцать.

– Ага, значит, восемнадцать. Совсем ты молоденький еще. А в армию пойдешь?

– Конечно! Скоро уже. Пора…

– Здесь же будешь служить?

– Нет, что вы. Я хочу на границу или в Афган!

– А это еще зачем?

– А вы… э, давно знаете Владимировича?

– Мы? Мы женаты уже пять лет. Я его вторая жена, Леша, и он старше меня на двадцать лет. Так вот! Но это неважно, я поговорю с ним, и ты останешься служить дома. Будешь и дальше работать егерем и учиться.

– Ни за что! Я хочу, как все! Не буду я дома, – возмутился Леша, но Лена его успокоила:

– Не кипятись. Ты как настоящий мужчина должен поухаживать за дамой, согласен? Вот и хорошо, – она достала из корзинки клеенчатую скатерть, расстелил у костра. Брикет сыра, несколько гроздей винограда, батончик сервелата и булочки-сдобы положила на расстеленные салфетки. Последней из корзины достала толстую, пузатую, из черного стекла бутылку коньяка с пятью звездами и непонятным иностранным названием, – Леша, открой, пожалуйста, коньяк и порежь сыр с колбасой, – попросила она и так глянула, что Леша готов был всю оставшуюся жизнь для нее открывать бутылки и резать колбасу с сыром.