Особой радости от пребывания и в самой поездке, и в перемещении в данный момент времени в кузове «Урала» по таежным дорогам, никак не похожим на сами дороги, я ни у кого на лицах не видел. Все уныло смотрели в основном себе под ноги, охали, ныли и ругались, когда грузовик либо где-то сильно подпрыгивал на ухабах, либо проваливался в очередную яму. Примерно каждые два часа мы делали остановки и выходили проветриться, справить нужду и посмотреть на нашего водителя и его напарника, которые упорно отказывались вступать с нами в контакт, и почти не смотрели в нашу сторону. А все посылы информации в наш адрес делали выкриками:

– Выходим!

Или:

– Едем!

В ответ мы все шестеро послушно либо вываливались наружу и отправлялись на прогулку на пять-десять минут, либо нехотя залезали в будку, ожидая очередного мучения от тряски во время езды.

– Что-то не очень общительны с нами наши гиды? – как бы невзначай адресовал я свой вопрос в сторону Яна на очередной остановке, ожидая от него личного комментария.

По крайней мере, его глаза казались мне более живыми, чем у всех остальных. Антон молчал со вчерашнего дня, когда не получил должного общения со своим бывшим боссом. Игорь и так не был словоохотливым и скорее больше не говорил, а сообщал нам всем какую-то очередную информацию или подавал что-то вроде команды:

– Выходим! Грузимся! Отъезжаем!

Михаил и Костя все время разговаривали почти только между собой, обсуждая, как мне показалось, только компьютерные игры и способы легкого заработка, на который они, по-видимому, сейчас и нацелились.

Крупный, довольно полный и на вид самый тяжелый из нас по весу Ян, больше всего располагал для общения. Глаза его хоть немного демонстрировали живой блеск, и он не часто, но все же бросал на меня коротко свой взгляд своих добрых по первому впечатлению глаз. Возможно, с ним потом мы могли бы разговориться и даже подружиться. Ведь все же нам вместе придется выживать в условиях дикой природы не менее двух недель.

– Да. И не смотрят они на нас совсем. А если и смотрят, то как-то испуганно. Или как на идиотов, что ли, – произнес в ответ мой собеседник, бросив косой взор на водителя «Урала» и его помощника.

Мы обменялись взглядами. Добавить больше было нечего.

– Сейчас завезут нас куда-нибудь в глушь и бросят там – на произвол судьбы! – злобно процедил Игорь, услышав наш разговор.

– Тут, кажется, такие бабки крутятся, что никто никого бросать не будет. Все свою работу тянуть станут по полной программе и до конца, – подключился к нашей беседе Костя.

– Может поговорить с ними по душам, – тихим голосом, скрытно произнес Михаил, обращаясь ко всем нам сразу. – Шестеро лбов! Зажмем их! Пусть все расскажут.

– Тогда точно бросят на произвол судьбы! – оборвал его Игорь. – Придется самим недели две выбираться отсюда.

Да, мои товарищи по несчастью мужики на вид весьма не маленькие, скорее даже довольно габаритные. Носят одежду весьма большого размера, явно в прошлом занимались суровыми видами спорта и не относятся к тем, кого можно запугать или безобидно оскорбить. Пожалуй, я буду самым крошечным из них по виду и слабохарактерным – по сути. Мой рост всего сто семьдесят восемь сантиметров. Тогда как следующий после меня Игорь, а с ним и Михаил навскидку выглядели под сто девяносто. Остальные и повыше были и в плечах заметно шире.

Но беспокоило меня сейчас другое, а не компания и внешний вид людей, с которыми мне предстояло делать неведомое никому из нас дело вдали от цивилизации, на краю света, в глухой и непролазной тайге. Куда я влип? Зачем мне все это нужно? Почему я поддался на уговоры Антона, который сам не ведает, что происходит вокруг, но почему-то не отступает ни на шаг, все терпит и во что-то там свое верит? Неужели его личное благополучие так сильно зависит от желания бывшего начальника втянуть его в помощь своему двоюродному брату-зоологу. Неужели без этого никак ему сейчас нельзя?