И если это повторяется снова и снова, значит, дело не в них? А в ней?

Что с ней не так? Почему каждая история имеет схожий финал?

Теперь – Джек. Его ревность, его раздражение, его попытки скрыть то, что происходит внутри. Она чувствовала, как его тянет к ней, это было в его взгляде, в прикосновениях, в том, как он держал её, когда думал, что она спит. Но всё это было не любовью. Это было чем-то другим. Возможно, благодарностью за заботу о Гранде. Возможно, просто привязанностью. Он даже сделал ей предложение. Но она знала – это не потому, что не может без неё жить. А потому, что не знал, как поступить иначе.

Она смахнула слезу с щеки и опустила голову на руки. Ветер всё ещё гладил кожу, запах воды и соли забивался в волосы, пальцы были влажными, как будто весь её внутренний мир вышел наружу и впитался в этот прибрежный воздух. Она сидела так, пытаясь хоть как-то понять, что делать со всем этим – с прошлым, с настоящим, с этой горькой кашей из мыслей, выводов, самообвинений и обиды. Уехать? Исчезнуть?

– Привет, – послышался рядом мужской голос.

Она вздрогнула, подняла голову. Перед ней стоял незнакомец. Обычное лицо, нейтральное, невыразительное. Он присел рядом, будто так и надо. Слишком спокойно.

Мария тут же вспомнила слова Джека – не гуляй одна. И правда с Максом всё ещё не решено. Опасность никуда не делась.

Она резко поднялась и, не глядя, бросила:

– Попробуй только подойти ко мне! Я так закричу, тебе мало не покажется!

Но не успела сделать и шага, как сзади её перехватили. Резкое движение, чья-то рука, мягкая ткань. Запах ужасный, химический, резкий ударил в нос, как кислота, проникающая в голову. Она попыталась вдохнуть, но воздух будто раскололся, разлетелся осколками внутри черепа. В глазах потемнело. Всё исчезло.

Наконец глаза тяжело открылись. Но темнота застила все вокруг и только узкая полоска тусклого света, видимо, под дверями впереди, слегка подавала весть о том, что она все еще жива. Но где она? Тошнота подкатила к горлу. Она хотела двинуться, но поняла, что крепко привязана за руки к чему-то. Хотела закричать, то так же не смогла. Ей заклеили рот. Страх и паника захватили ее. Она как испуганное животное стала таращиться вокруг. Куда ее притащили?! Что происходит?!

Через некоторое время, дверь отворилась, и она увидела женский силуэт.

– Очнулась?! – спросила та подходя ближе.

По голосу Мария узнала ее. Это была Берта. И когда ее осветили лучи тусклой лампочки, которую она зажгла, дёрнув за шнур, удостоверилась окончательно. Берта, отвязала ее от массивного стола, у которого она сидела на полу, и схватив ее за копну волос на затылке, потащила к выходу, как собаку.

Они поднялись на один этаж и оказались в просторной светлой зале с высокими стеклянными стенами. Берта отпустила ее и приказала стоять смирно. Мария дрожала от страха и от гнева. Что они вытворяют с ней, эти чёртовы ублюдки?!

Тут показался тот самый недоделанный приятель Джека. Кто бы сомневался?! Макс подошёл к ней и глядя в глаза, негромко проговорил, – не надо было так поступать со мной прошлый раз.

Мария шумно задышала, не убирая своего взгляда с его глаз. Тем временем, он продолжил:

– Джек подорвал мой авторитет перед всеми и мне придется его наказать за это. Иначе, все подумают, что я слабак. И мои дела покосятся. А этого допустить никак нельзя.

Мария замычала через скотч на своих губах. Он дал знак глазами, и Берта одним быстрым движением дернула за край липкой ленты. Резкая и острая боль обожгла кожу Марии. И она, бросив на нее гневный взгляд, процедила, – когда ни будь я этим скотчем, заклею тебе глаза!