– А потом едва не погибает от бездумного расхода силы, – Настоятель рассмеялся. – Кажется, мы начинаем понимать друг друга. Давай так. Я помогу тебе понять основы, хм... Есть простой ненаучный способ. Стишок... Его выдумал один, хм... нерадивый ученик, но, как ни странно, это работает.

Кира навострила уши, мгновенно сообразив, о чём, а точнее, о ком говорит дед. Уловив в глазах внучки алчный блеск, смешанный с надеждой, Махаррон открыто рассмеялся:

– Более, чем красноречиво. Похвальное стремление к знаниям!

Он приглашающим жестом указал на приборы и на рулет, но охотница, все же закинула в рот ещё целую ложку заново обретшей вкус каши, прежде, чем приступить к пытке.

– Ты должна прилежно учиться, Киррана, – Настоятель переместил её руку к правильному прибору. – Пресветлый Князь удостоил нас величайшей чести, он желает познакомиться с тобой лично. Нужно показать, неважно, где родился и вырос потомок тин Дарренов, он остаётся тин Дарреном.

Дед говорил и говорил, то перескакивая с одного на другое, то требуя ответы на разные вопросы, то исправляя её оговорки. В процессе Кира выяснила, что-то из того, чему учил Пасита, в голове да осталось. А ещё поняла: «Чтобы не стать посмешищем, говорить стоит поменьше, и только когда спрашивают. Ничего нового», – тактика частенько выручала и на занятиях.

– Киррана, я долго откладывал этот разговор, но почему бы и не сейчас, – неожиданно выдал дед, и охотница сдвинула брови, ожидая, что ещё свалится сегодня на буйну голову. – Как глава рода, я имею право распоряжаться твоей судьбой. Устраивать её, как мне вздумается. А, точнее, как будет выгоднее династии, – при этих словах у Киры внутри всё упало: «Отчего каждый разговор с дедом, заходящий дальше ни к чему не обязывающих фраз, заставляет так нервничать?» – Зря хмуришься, – ласково улыбнулся Махаррон. – Неволить не стану, можешь пока быть спокойной. Но знать хочу заранее, есть ли кто на примете? Люб ли кто? Может, в Приграничье осталось сердечко? – он выжидательно замер, и Кира нехотя мотнула головой. – Это хорошо, – с видимым облегчением кивнул дед. – Тогда, может, из наших орлов нашёлся такой?

Кира никак не могла побороть чувство дурноты, и противно заворочавшуюся в животе тревогу, а потому ответила не сразу:

– Какая разница. Я же почти Защитница.

Настоятель вздохнул.

– Так-то оно так, только вот «Кодекс» писан уже после того, как ни одной Защитницы не осталось в стенах Ордена. И если кто из наших мужчин оказывает тебе знаки внимания, гневиться не стану, но чтобы никакого греха до окончания учёбы! – он строго глянул на внучку.

Кира, снова покраснев, ошеломленно кивнула, не веря, что дед заговорил о подобном, а Настоятель неожиданно выдал:

– Скажи, а как ты относишься к тин Хорвейгу?

– Дед, – охотница даже забылась. – Это только слухи!

3. Глава 2

1.

– Может, довольно? – Кира остановилась посреди зала, и доморощенные музыканты опустили инструменты, замерев в нерешительности.

– Как скажешь, – Пасита тин Хорвейг, продолжая удерживать её руку, подошёл ближе. – У тебя сносно получается, особенно если я буду вести, – он криво усмехнулся.

Кира устало вздохнула и, отняв пальцы у Защитника, отошла в сторону, наблюдая краем глаза, как замерли в предвкушении курсанты. На их лицах читался сдержанный азарт с затаённым ожиданием вперемешку. Не утерпев, охотница спросила:

– Какие ставки?

– Три к одному, – нестройным хором отозвались те, даже не думая отрицать подозрения.

– И как это называется? – наклонив голову, Кира со злым весельем повернулась к Пасите.

– Я ни при чём! – Защитник поднял руки, а затем, чуть скривившись, предложил: – Слушай, давай по-быстрому ещё разок и разойдёмся. Меня уже ждут.