– Вряд ли. Еще день, – ответил феникс, огонь окутал его руки. – Это кто-то живой. Я слышу стук сердца.

– Спокойно, это я, – из зарослей папоротника с широкими листьями вышла Шантара, а за ней, спотыкаясь, обеспокоенный Трент. – Как хорошо, что вы целы. Я была уверена, что вы в итоге окажетесь здесь. На озере Слез с вами не должно было случиться ничего плохого.

Норд с Эйденом оглянулись на озеро, затем покосились друг на друга.

– Почему слез? – нерешительно поинтересовался Норд.

– До затопления здесь стояло святилище с такими красивыми колоннами… В нем вспоминали утонувших людей и моряков, погибших в шторм. Лили по ним слезы, молились, чтобы Амфитрита провела их в следующую достойную жизнь, и они были счастливы.

Норд замер от услышанного, Эйден настороженно поджал губы, он догадывался, что скажут дальше.

– Каждая рыба в этом озере – это душа. У нас считается, чтобы достичь величия и снова стать человеком, нужно пройти все этапы перерождения, начиная путь от полупрозрачного малька. Прикасаться к воде нельзя, а зайти в нее хотя бы по щиколотки и вовсе оскорбление и преступление, – добавил Трент.

Они вместе с Шантарой опустились на колени у кромки воды и зашептали обращения к богине. Норд с Эйденом виновато переглянулись, сжав шею в плечи.

– Мы осквернители, – прошептал парень, помотал головой и ударил ладонью по лбу.

– Откуда нам было знать, – Эйден растерянно почесал затылок.

– И преступники.

– Озеро как озеро. Никакой таблички.

Трент помог Шантаре подняться, она отряхнула штаны и обратилась к перешептывающимся Норду и Эйдену.

– Чего вы такие напряженные?

Они натянуто улыбнулись и попытались принять ни в чем не повинный вид.

***

– Добро пожаловать в Амфитрит, – воодушевленно объявил Трент.

В невысоких скалах, обросших зеленью, были высечены дома, ниже стояли обычные деревянные жилища, соревнующиеся количеством с фонтанами в виде статуй богини и различных морских обитателей. Всюду приходилось переходить по каменным мостикам через ручьи или небольшие водоемы.

Пока на небосклоне царствовало солнце, люди вели обыденную жизнь. Так и не скажешь, что они чего-то боятся или готовятся к очередной схватке. Все встречали гостей с далекого Вандреса приветственными жестами и криками. Норд отметил, что почти у всех жителей висят за спинами арбалеты. Дети широко распахнутыми глазами рассматривали пришедших. Среди них вдруг оказалась Эдана с таким же по возрасту мальчиком.

– Вот вы где! – радостно подбежала она и вцепилась, как обезьянка, Эйдену в ногу. Феникс улыбнулся и продолжил шагать вместе с висящей на ноге девочкой. Эдана помахала своему новому другу и представила его. – Это Тей!

– Мой сын, – пояснила Шантара и взлохматила ему такие же изумрудные волосы.

Норд подмигнул ребенку, когда тот обратил на него внимание. Любопытный взгляд мальчика упал на меч, болтающийся на поясе. Похоже, здешние дети тоже не понаслышке знали, что такое оружие.

– Это ваша хижина. Располагайтесь. Отдохните как следует, ночь будет тяжелой.

Эдана забежала внутрь и звездой плюхнулась на одну из трех кроватей, потом на другую, затем выглянула в окно и помахала кому-то.

– Пойдем со мной, непоседа. Подберем тебе более легкий наряд, здесь слишком жарковато для таких теплых кофточек, – Шантара протянула ей руку, и Эдана без раздумий подала свою ладошку. Уходя вместе с детьми, девушка оповестила мужчин. – Трент скоро занесет вам поесть.

– Рыбу? – невзначай поинтересовался Норд.

– Да, а что?

– Нет-нет, ничего, – ответил за него Эйден, когда Норд криво улыбнулся, и уголки губ больше поползли вниз, чем вверх.

Девушка пожала плечами и вышла.