Эйден, распустив крылья, бежал по воде, на ходу испепеляя чертей и не давая им приблизится к берегу. Один из них в страхе попытался скрыться под водой, но феникс достал его огненной рукой. Сжимая шею, поднял над собой, чтобы рассмотреть. Существо шипело, извивалось, кожа от огня растворялась на глазах.

– Ну и урод же ты, – зло улыбнулся ему Эйден. – Давай зови своего хозяина. Пусть увидит, что я могу!

– Я вижу, – послышался мистический голос.

Эйден отбросил уже мертвого черта и увидел вдалеке силуэт, стоящий на воде так же с помощью крыльев.

Тьма.

Но стоило фениксу подлететь к нему, силуэт распался на стаю каркающих воронов.

– Это что еще такое?! – недоумевая, крикнул Эйден. – Трус! Драная ворона! Даже лица не показал!

Обернувшись посмотреть, как обстоят дела с боем, он обнаружил, что все черти исчезли. На берегу замерли задумчивые люди, они все еще ждали новую атаку, но вместо этого стояла тишина.

– Что ты сделала с Грегом? – спросил Колдер, когда они втроем покинули поселение разбойников и промчались со скоростью ветра на другой конец Темного леса. Парень заметил на ее рукаве небольшое бурое пятно. Кровь.

– Я всадила ему в руку свою зазубренную стрелу, – гордо ответила Брук. – Он будет ходить с ней, пока не хватит храбрости вытащить, так как сама она никогда не растает.

– Вот это моя Леди зимы, – Райан пару раз хлопнул в ладоши, аплодируя. – А зачем вы зашли в Темный лес? Не может быть, что вас не предупреждали о разбойниках.

– Предупреждали, конечно. Но это все равно бы не остановило. У нас важная цель – мы направляемся к Ледяному озеру.

Брук рассказала новому знакомому о трагедии с ее братом, о происшествиях в городе и о том, что теперь она пытается найти ответы, хранящиеся в Ледяном озере. Для Райана все услышанное стало большим впечатлением, но он быстро взял себя в руки, даже пообещал помочь в пути, чем сможет.

– Считаю, нам нужно остановиться на ночлег. Волки выдохлись, – волк Райана заметно замедлился от усталости, как и Хью с Элизой. Они долго бежали по глубокому снегу, неся своих хозяев все дальше от поселения разбойников и все ближе к Великим хребтам.

– Прямо здесь? Тут же можно столкнуться со снежными тварями, – Колдер скептически осмотрелся. Казалось, что из-за каждого столба уже кто-то наблюдает за ними и скоро нападет из темноты.

– Ну а где? Или предлагаешь совсем не отдыхать, чтобы потом свалиться с ног? Да и что может с нами случится? – Райан развел руками. – У нас Леди зимы, разбойник с кинжалами, который, кстати говоря, не раз встречал снежных зверюг, три волка и… ты.

Колдер раскрыл рот, чтобы выговорить все, что думал про этого напыщенного и наглого разбойника, но его остановил голос Брук.

– А я согласна на отдых. У меня все еще болит плечо.

– Отлично, я разожгу костер, – Райан скрылся между ближайшими деревьями, чтобы добыть кусок коры и щепки.

– Мне он не нравится, он… – тихо и нервно начал Колдер, слезая с волка.

Девушка встала на носочки и, притянув парня за лацканы, поцеловала, накрывая его теплые губы своими. Тело Колдера обдало волной жара, и казалось, что они стоят не среди холодного и темного леса, а под палящим солнцем на цветочном поле. Вот настолько Брук переносила его в другой мир.

Он дотронулся до ее розовых щек и пожалел, что всегда носит перчатки, что не может ощутить нежность ее кожи, но и снять их он тоже не может, нельзя. Иначе она увидит то, что он так тщательно скрывал всю жизнь. Когда-нибудь Брук все равно все узнает, но, по крайней мере, не сейчас.

– Я так рада, что ты жив. За то время, пока мы пробыли связанными, я многое поняла для себя. Похоже, ты мне намного ближе, чем друг, – прошептала с легкой улыбкой Брук и снова прильнула к его губам.