– Добрый меч! – немедленно одобрил князь-тур. – Длинноват, правда.

Булат – местный? Тогда – тяжёл, против номада не годен. Ну, и против нашего тоже – хлам! И доспех слишком тяжёлый. Чего так, беден? Кольчугу нашу не купить? Или калантарь? Хошь, подарю? У меня в запасе есть одна… правда, старая, ущербная… Ну, так чего не жаль!

Князь изгалялся, говоря словами, дарованными когда-то Родом и пребывая в уверенности, что чужак этого языка не знает. Потому обалдел и растерялся, когда тот, сверкнув глазами, холодно возразил:

– Работа наша, но булат гардарский! Зато и заплатил за этот меч по весу – золотом! Ну, а доспех – парадный. Император меня отрядил праздничным пиром управлять, переодеться не успел… А кольчуга у меня есть, пусть не гардарская, но хорошая. Вроде бы кузнец, который её ковал – ученик мастера, учившегося у гардар!

Князья, одновременно и очень похожим жестом потянувшись почесать в затылках, переглянулись.

– Ничего не понял, – хмыкнул Буйслав, скрывая за усмешкой смущение. – Ты кто, молодец?

– Артур, коннетабль императора Тор и его кузен. Герцог Ассанский, Принц Тор и до недавних пор – наследник престола.

– Язык мой – враг мой! – горько сказал Буйслав. – Ты садись, молодец, поснидай чем Род послал! Ну, а раз на прокорм ничего нет, так хоть выпей. Вино ваше, с Данарии! Медок зовётся…

– Доброе вино, – одобрил коннетабль, герцог, принц… и всё в одном лице. – Правда, это – не Медок. Но всё равно – хорошее вино. Прошлогоднего урожая, с левого берега реки Домос, с виноградника в графстве Ловез. А это – не Данария, а Фронтир! Боюсь, больше такого урожая не будет. Граф Седрик Ловезский встретил врага как и положено торингскому ноблю, сам погиб, но неприятеля задержал! Его земли обращены в пустыню, все виноградники вырублены а сам замок – сожжён…

– Слава героям! – подняв чашу с вином, рыкнул Буйслав.

– Слава! – хором присоединились к нему Лютень и Артур.

Выпили. Закусили чем Род послал. А послал, после долгих, заполошных поисков, холодную, синеватую курицу, немного фруктов, тут же и сорванных, да старый, прошлого дня выпечки торингский хлеб. Не самый богатый стол.

Герцог Артур, впрочем, повёл себя, как и полагается воину – курицу рвал зубами безжалостно, о хлеб не побоялся поломать желтоватые свои клыки… И даже гнилое яблоко съел не так, как иные неженки – а вместе с косточками, огрызка не оставив.

– Уж извини, мессир, чем богаты, – с лёгкой ухмылкой развёл руками князь Лютень. – Остальное по дороге съели!

– Я сам – воин, – взявшись за грушу, возразил герцог. – Понимаю… Теперь всё будет по другому! Мы привезли сто возов фуража, да сто – провианта. Правда, у нас самих с ним туго. Урожай соберут, будет полегче. А пока…

– Добро, потерпим! – ухмыльнулся Буйслав. – Что император? Когда думает выступать?

– Он просил меня поговорить с вами до совета! – коротко ответил Артур, вставая и меряя длинными, похожими на жерди ногами шатёр.

Князья переглянулись, а ввалившийся внутрь, весёлый и злой Волод удивлённо воззрился на чужака.

– Зачем? – глядя себе под ноги, тихо спросил Лютень.

– Всё не слишком хорошо, и лучше заранее договориться, выступить единым фронтом, – ответил Артур тихо. – Многие вельможи, из тех, что достаточно родовиты и ещё живы, копают под Императора, распускают самые гнусные слухи!

– Это какие, например? – заинтересовался князь Волод.

– Ну… замялся герцог. – Например, что он – предатель. Что он сговорился с базиликанцами и в обмен на Фронтир получит обратно все земли Ассании, Изении и даже Данарии. Все! И вот он хочет, чтобы для начала мы отбили Фронтир! Фронфор – в первую очередь!