Гарен задумчиво погладил бороду:

– Когда я был молод, мне довелось встретить одного из Драконорождённых. Он сказал мне, что их сила – это не просто магия. Это связь, мост между человеческой душой и древней мудростью драконов.

– И как мне установить эту связь?

– Найди тишину внутри себя, – советовал Гарен. – Драконы общаются не словами, а образами, чувствами, энергией. Если ты действительно несёшь в себе их пламя, ты сможешь услышать их зов.

Айрин закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться. Сначала она слышала только обычные звуки – шелест листвы, дальние голоса из деревни, стрекот насекомых. Но постепенно, когда её дыхание стало ровнее, а мысли спокойнее, она начала ощущать что-то ещё – словно далёкое эхо, отражающееся в её сознании.

Образы начали формироваться – величественные существа с кожей, сияющей как драгоценные камни, крылья, заслоняющие солнце, и глаза, полные древней мудрости. Она почувствовала их присутствие, их силу, их скорбь по утраченному единству с миром людей.

И тогда пришло другое ощущение – тьма, холодная и жадная, стремящаяся поглотить свет, древняя ненависть и жажда власти. Малькор. Айрин почувствовала его присутствие так ясно, словно он стоял рядом, и это заставило её резко открыть глаза.

– Я видела его, – выдохнула она, дрожа. – Малькора. Он… он ищет что-то. Что-то связанное с драконами. И он близко, Гарен. Очень близко.

Старейшина положил руку на плечо девушки:

– Тогда времени меньше, чем мы думали. Если ты смогла почувствовать его, значит, и он может почувствовать тебя. Ты должна уйти, Айрин. До того, как он придёт сюда.

– Уйти? Куда? – в глазах девушки мелькнул испуг. – Я не могу просто бросить всех!

– Эвакуация начнётся на рассвете, – спокойно ответил Гарен. – Но тебе нельзя идти с нами. Тебе нужно найти тех, кто может помочь тебе понять и контролировать твой дар. Возможно, есть ещё Драконорождённые, скрывающиеся от Малькора. Или, может быть, сами драконы не полностью исчезли из нашего мира.

– Я не могу оставить маму, – твёрдо сказала Айрин.

– Лирель сильнее, чем ты думаешь, – ответил Гарен с лёгкой улыбкой. – И она понимает, что твоя судьба важнее, чем её страхи.

Айрин посмотрела на деревню внизу – маленькую, уютную, единственный дом, который она знала. Мысль о том, чтобы покинуть его, причиняла почти физическую боль. Но в то же время она понимала, что Гарен прав. Если Малькор действительно охотится за силой Драконорождённых, её присутствие только подвергнет деревню большей опасности.

– Куда я должна идти? – спросила она после долгого молчания.

– На восток, – не задумываясь, ответил Гарен. – В Серебряных горах есть древнее святилище драконов. Если где-то и сохранились ответы о твоём наследии, то только там.

– Но как я найду его? Я никогда не покидала деревню!

– Я дам тебе карту, – Гарен достал из кармана маленький свёрток. – И это.

Он протянул ей крошечный кристалл, висящий на простой кожаной верёвке. Камень словно светился изнутри, меняя цвет от глубокого синего до яркого оранжевого.

– Что это?

– Слеза дракона, – ответил старейшина. – Последний подарок от моего друга-Драконорождённого. Он сказал, что она поможет тому, кто несёт в себе пламя, найти путь.

Айрин осторожно взяла амулет. Как только её пальцы коснулись кристалла, она почувствовала лёгкое тепло и странную вибрацию, словно камень отзывался на её прикосновение.

– Когда мне нужно уходить? – спросила она, надевая амулет.

– Сегодня ночью, – мрачно ответил Гарен. – Чем раньше, тем лучше. Возьми только самое необходимое. О твоей матери не беспокойся, я лично прослежу, чтобы она благополучно покинула деревню с остальными.