– Что-то случилось, – Айрин поднялась, чувствуя, как сердце начинает биться быстрее.

Они вышли из дома и увидели, что жители собираются на главной площади. Все выглядели встревоженными, некоторые женщины прижимали к себе детей.

Гарен стоял в центре, рядом с ним – незнакомец в запыленной одежде. Всадник выглядел изнурённым, его лицо было бледным, а глаза лихорадочно блестели.

– Королевство в опасности! – воскликнул он, когда все собрались. – Тёмные войска движутся с севера, уничтожая всё на своём пути! Они уже захватили Нордхейм и Вестмур!

Толпа ахнула. Это были ближайшие к Ирвуду большие поселения.

– Кто ведёт эти войска? – спросил один из мужчин.

Лицо гонца исказилось от страха:

– Говорят, это сам Малькор Разрушитель! Легенды не лгали – он вернулся, и теперь он сильнее, чем когда-либо!

Айрин почувствовала, как холодеет кровь в жилах. Она инстинктивно посмотрела на мать и увидела в её глазах неподдельный ужас.

– Это не может быть совпадением, – прошептала Лирель, крепко сжимая руку дочери. – Он чувствует, что сила пробуждается. Он идёт за тобой, Айрин.

– Сколько у нас времени? – громко спросил Гарен, перекрывая взволнованный гул толпы.

– День, может два, – ответил гонец. – Они движутся быстро. Король собирает армию, но многие сомневаются, что даже армия сможет остановить эту тьму.

Гарен повернулся к жителям:

– Мы должны готовиться к эвакуации! Соберите самое необходимое, приготовьтесь покинуть деревню к завтрашнему рассвету.

Люди заговорили все разом, страх и паника начинали охватывать толпу. Айрин стояла неподвижно, не в силах полностью осознать происходящее. Всё, о чём она только что узнала – её происхождение, её скрытая сила, угроза древнего зла – всё это обрушилось на неё одновременно.

Внезапно она почувствовала странное тепло, поднимающееся изнутри. Ощущение было таким сильным, что Айрин вздрогнула. Её руки начали слабо светиться, тонкие нити золотистого света пробегали под кожей.

– Айрин? – обеспокоенно позвала Лирель, заметив изменения.

Но девушка не ответила. Она смотрела в небо, чувствуя необъяснимую связь с чем-то далёким, древним и могущественным.

– Они зовут, – прошептала она. – Драконы… они зовут меня.

Когда солнце начало клониться к закату, Айрин сидела на холме за деревней, глядя на расстилающийся перед ней лес. Внутри неё бушевала буря эмоций – страх перед неизвестностью, удивление от открывшейся правды, тревога за будущее всех, кого она знала и любила.

"Если во мне действительно есть эта сила, если я действительно дочь Драконорождённого… что я должна делать?" – думала она, наблюдая за тем, как последние лучи солнца окрашивают кроны деревьев в огненные оттенки.

Шорох травы за спиной заставил её обернуться. К ней медленно поднимался Гарен, опираясь на свой посох.

– Твоя мать рассказала мне, – произнёс он, подойдя ближе. – О твоём отце, о твоём наследии.

– Я не знаю, что делать с этим знанием, – честно призналась Айрин. – Ещё утром я была обычной девушкой из деревни, а теперь… теперь оказывается, что моя судьба каким-то образом связана с древней магией и драконами.

Гарен тяжело опустился рядом с ней:

– Судьба редко выбирает лёгкие пути для тех, кто способен изменить мир.

– Но я не хочу менять мир! – воскликнула Айрин. – Я просто хочу, чтобы все были в безопасности. Чтобы моя мать не боялась. Чтобы эта деревня продолжала жить своей тихой жизнью.

– Иногда для того чтобы сохранить мир, нужно сначала его изменить, – мудро заметил старейшина. – Ты должна принять своё наследие, Айрин. Принять свою силу.

– Но как? Я даже не знаю, что это за сила и как ею управлять.