– Нормально, – выдавила, продолжая удивляться его поведению.

Интересно, он специально ведет себя как лапочка? Глянув, как Ил садится рядом, я нахмурилась. Большинство обменивалось какими-то фразами вежливости, я же молча наполнила тарелку и начала поглощать пищу, полностью игнорируя рядом сидящего дракона. Который, в свою очередь, пытался отвязаться от остальных кандидаток, что задавали глупые вопросы.

– А скажите, когда начнется?..

– А нам сообщат?..

– А ты знаешь, какие испытания?..

– А что будет?..

– А тебе уже кто-то понравился?

Вдруг стало жарко. Я, дожевав, отпила сока и повернулась-таки к Иллариону. Вау! Непроизвольно улыбнулась, восхищенно глядя, как его окутывал огонь. Ему это явно дискомфорта не доставляло, даже на одежду никак не влияло. Это как так? А вот остальные умолкли, видимо, от шока. Или страха.

– Я ничего не знаю! Вам позже все расскажут! Дайте, пожалуйста, поесть! – Рыкнув, Ил сжал кулаки, и пламя развеялось.

Осмотрев всех, я прикусила губу, задумавшись.

– Ил, – выдавила насмешливо спустя пару минут.

– М? – нервно ответил, подняв на меня взгляд.

– Меня накажут, если я буду жестко пакостить?

– Не знаю. Что значит жестко?..

– Ешь, – перебила, потянувшись к тарелке с салатом.

С тоской осознала, что дракон такой же глава, как и я.

Марионетка… Кто бы мог подумать!

– Мэл… – начал дракон, но, когда я поднялась, он откинулся на спинку стула, оттолкнув свою тарелку, и с ухмылкой добавил: – Впрочем, вперед!

Не скажу, что ждала его разрешения, но, ухмыльнувшись, выбрала себе цель и, замахнувшись, отправила салат прямо в лицо Аларика, громко воскликнув:

– Бум!

От него тут же хлынула волна энергии, что перевернула практически все блюда. Ил успел отскочить и оттянуть от стола и меня. Все оказались по пояс в еде и напитках, а мы, сложившись пополам от хохота, переглянулись.

– Умница, – прошипел сквозь смех.

А я затихла, глядя, как Аларик поднялся и направился к нам. Удивленно моргнула, потому что Илларион, сделав шаг, закрыл меня. Позади все разразились криками и воплями, и ужин превратился в настоящий хаос.

– С тобой я поговорю позже, – обратился Аларик к дракону.

А мне стало действительно интересно, что же их связывает. И почему Ил со своим характером терпит такое отношение? Так было всегда? Дернула его за рубашку, чтобы он отошел, и встретила яростный взгляд мага. Заметив, что лицо Аларика в салате, не сдержала смешка.

– Тебе еще и смешно? – прошипел яростно.

В его руках собрались потоки энергии. Ну не ударит же…

– Оба ко мне в кабинет! Живо! Сидите и ждите, пока я приведу себя в порядок!

Ил ухватил меня за ладонь, по-прежнему еле сдерживая смех, и потащил к коридору.

– Как же я по этому скучал, боже! Помню, как ты перевернула стол с коктейлями в костер и устроила настоящее файер-шоу.

Я сжала губы. Мне тогда совершенно не было весело. Кстати, я ещё поражалась, как ему удалось все так запросто потушить не пострадав?

– Илларион. Какого черта происходит? – остановилась, прикусив губу, и поспешно выдернула руку. – Почему ты как оловянный солдатик? Тебе, я так понимаю, этот отбор столько же радости приносит, как и мне, так и зачем тогда это все?

Улыбка на его лице тут же растворилась.

– Это слишком сложно, чтобы сразу объяснить.

А я смотрела на него и не могла понять. С одной стороны, хотелось его прибить, а с другой… Да нет, все-таки прибить.

– Впрочем, какая мне разница, я скоро уеду. – Толкнула двери и вошла в кабинет.

Илларион

– Ты единственная, кого я действительно рад видеть, – зашел следом за ней, закрыв дверь.

– Хватит издеваться! – Мэллони обернулась, послав мне раздраженный взгляд.