– Слушай меня внимательно, – выдавил хрипло, ощутив, как тело напрягается, а сердце останавливается.

Попыталась вырваться, всхлипнув, но я сжал крепче, сдерживая пламя внутри себя.

– Ты встретишь своего принца, а обо мне просто забудь. За подругу извини, но я у нее далеко не первый.

Вообще не помню ни черта! Даже не уверен, что у нас с ней что-то было. Но так даже лучше!

– Ты понимаешь, что разбиваешь мне сердце, Илларион? – отчаянно спросила, обмякнув и разревевшись навзрыд.

Почему мне так больно от ее слез, мать твою?! Выпустив руки, крепко ее обнял, понимая, что внутри сейчас все разбивается на маленькие куски, которые разрывают меня на части.

– Мэллони, черт тебя подери… Драконы не умеют любить, – резко оттолкнул ее.

Хватит! Хватит с нее и хватит с меня! Дракон явно не пара маленькой хрупкой девочке! Исчезну! Забудет, остынет…

Даже представить себе не мог, что способен ощущать такую гамму чувств! Раздирающих, давящих, заставляющих выть! Она даже не представляет, насколько въелась под кожу и что останется там навсегда. Вот подрастет, тогда, может быть, и поговорим уже по-другому. Но не сейчас, черт побери, не сейчас!

***

Вот и выросла. Вот и поговорили! Открыл рот, чтобы вылить на нее все, что внутри, но в этот момент распахнулись двери и вошел Аларик. Вовремя! Как и всегда.

Он не успел и слова сказать, как Мэл выдала:

– Я хочу домой! Я не хочу здесь быть! И я буду продолжать себя так вести, пока вы меня не отпустите!

Надула обиженно губы, отчего они показались еще более… Боже, я рехнусь! Аларик глянул на меня.

– Тебе нечего сказать? – поинтересовался сердито.

– Я тоже хочу домой! И не хочу тут быть! – подражая тону ведьмочки, выдавил я, услышав ее смешок. – Но вы ведь явно не это хотите от меня услышать, – добавил раздраженно.

В отличие от Мэл у меня нет ни единого шанса отсюда сбежать.

– Ладно она, но ты-то куда? Значит, так. Илларион, ты в качестве наказания сейчас пойдешь и проверишь, как каждая претендентка разместилась! А ты… – перевел взгляд на Мэллони, – пойдешь и отмоешь все в столовой!

– Ага, сейчас, уже шнурки глажу, – огрызнулась та, поднялась и направилась к двери.

– Тебе известно, чем карается невыполнение законов Магического реестра? Отбор прописан в правилах, и если ты не будешь себя подобающе вести…

– То что? – уточнила яростно, обернувшись.

– Тебя лишат сил.

Мэл замерла, с силой сжав дверную ручку.

– Так что, нравится вам или нет, вы будете выполн…

– Погодите! – перебила нервно.

Вот она, конечно, стала еще более наглой и самоуверенной, и это круто, блин!

– А вы, собственно, кто такой? Глава у нас теперь Илларион!

Аларик взбешенно ухватил ее за локоть, и это заставило меня подняться.

– Слушай сюда, маленькая дрянь… – прошипел раздраженно маг.

Но я тут же осторожно выдернул ее из его хватки.

– Не смейте так с ней разговаривать! – вырвалось непроизвольно.

Открыв двери, мягко вытолкнул ее.

– С магией быстро уберешь, иди! – рявкнул, глядя в ее совершенно растерянные глаза.

Хлопнув дверью, повернулся к Аларику.

– Последнее предупреждение, Илларион. Либо ты ведешь себя так, как тебе положено, либо…

– Вы меня убьете, ага, я в курсе.

– Убивать тебя никто не собирается, – раздалось мне вслед, когда я вышел в коридор, сжав кулаки.

Хотя, конечно, в моем случае смерть была бы спасением. Но то, что они могут со мной сделать, слишком отвратительно. Запечатать сущность дракона навеки – это практически то же самое, что забрать у человека душу.

Мэллони

Меня жутко трясло, но я шагала по коридору в полной растерянности. Неужели Ил говорил серьезно? И что же все-таки с этим отбором и этой должностью? Но вот лишение сил – это слишком серьезно. Видимо, придется потерпеть.