Сразу же возникла идея: найти достаточно могущественный клан орте, который примет меня под свою опеку. В Валансисе осталось ещё много людей из потомков стихий, и они принимают под свою опеку всех, обладающих силой. Иногда заключаются браки, чтобы сохранить могущество крови, ведь от союза человека и орте часто рождались люди, абсолютно неспособные управлять стихиями.

Только вот с лавкой придётся попрощаться на какое-то время, но если останусь, то попрощаюсь с жизнью.

Сердце болезненно сжалось: «Десидериум аква» и парочка драгоценностей – всё, что осталось от семьи. Воспоминания о отце жили в памяти только благодаря рассказам мамы, которой не было рядом уже долгих пять лет. Захотелось отправиться не в столицу, а к далёкой лесной полянке, ставшей для Альбы Деламар последним пристанищем. Мне тогда было пятнадцать. Если бы местные власти узнали, что лавкой заправляет сирота моего возраста, то забрали бы её, а меня направили в работный дом. Но каким-то чудом мне удалось целых два года врать всем, что хозяйка лавки уехала к родным, а после там же и умерла. Днями я, листая записи мамы о целебных свойствах трав, обслуживала посетителей, а ночами плакала в подушку, тоскуя по ней.

Косой луч солнца, проникнув в небольшую щель между плотными шторами, резанул по глазам, выдёргивая из омута воспоминаний.

– Нужно действовать!

(Виолет)

Уже через час я сидела перед дорожной сумкой, в которую собрала всё необходимое: вещи, лекарственные мази и настойки, сбережения и ценности. В голове не укладывалось, что эта ночь станет последней в отчем доме. Впереди ждал долгий день и дела, требующие внимания, но на место решительности пришёл страх всё потерять. Ведь Фил обязательно узнает об обмане и придёт поквитаться.

– И чем же я только думала, когда решила ввязаться в эти приключения? – голос дрогнул, в горле появился ком, а в носу предательски защипало. – Возомнила себя героиней: сильной, смелой. На что я надеюсь?

Разговор с собой не показался чем-то странным. Измерение комнаты шагами успокаивало, приводило мысли и чувства в порядок.

– Но ведь это на благо лавки. Я обращусь к достаточно влиятельному клану орте и, будучи под их защитой, смогу каким-то образом передать принцу информацию. Наверняка корона пришлёт в Троплет войска, чтобы избавиться от банды. – решимость всё же победила. – Соберись, Ви!

Я накинула на плечи серый неприметный плащ и вышла из лавки. Грудь крест-накрест расчертили две ручки от больших сумок, набитых запасами лекарств, которые нужно было спрятать. Несмотря на ранний час, город уже проснулся: лавочники готовились к открытию, рабочие доков спешили в порт. Очередной день для Троплета стал первым днём моей новой жизни.

Стараясь не попадаться на глаза прохожим, мне удалось незаметно добраться до дома Маргариты. Я долго барабанила в дверь, прежде чем она отворилась. Хозяйка таверны выглядела заспанной, ей потребовалось несколько секунд, чтобы понять, кто стоит перед ней. Осознав, она спохватилась и широко раскрыла дверь, пропуская меня в дом.

– Чем я могу помочь? – спросила Маргарита, как только дверь закрылась.

– Могу я оставить у тебя кое-какие вещи? – я скинула тяжёлые сумки к своим ногам и благодарно улыбнулась женщине. Её проницательность поражала. – Спасибо.

– Мне стоит знать, что случилось? – Маргарита подхватила вещи и направилась в кладовую. Казалось, что те ничего не весили – так легко она с ними обращалась.

– Послушай… – мой голос дрогнул. Картина горящего сарая всё ещё стояла перед глазами, а запах гари, казалось, не вымылся из волос и кожи. – Я не хочу тебя в это впутывать, Маргарита. Ты была доброй подругой моей матери, а потом стала таковой и для меня. У тебя большая семья, не стоит добавлять им проблем. Когда я разберусь в своих делах, то обязательно всё расскажу.