Принц Эрик два месяца назад был обручён с юной орте Авророй Арагон. Пять семей, ведущих свой род от стихий, встали на защиту государства во время восстания знати. Это произошло более трёхсот лет назад, но именно семья невесты положила конец кровопролитию, принеся головы лидеров восстания королю. Это возвысило Арагонов над остальными влиятельными кланами орте настолько, что их часто называли вторыми после Райдеров. Короли боялись, что такой брак разрушит хрупкий мир в государстве, поэтому всеми силами откладывали союз. Несколько поколений монархи искали возможность усидеть на двух стульях: заключить брак, обещанный в день победы над неприятелем, и сохранить верность остальных кланов. И вот, спустя три сотни лет, продемонстрировав дипломатическую эквилибристику высочайшего уровня, Теренс Райдер и Артур Арагон нашли возможность породниться. Весь Валансис гулял на празднествах в честь помолвки принца Эрика и леди Авроры. Даже в самых маленьких деревнях поднимали кружки за их здоровье. Но, судя по документу, который некий Анри спрятал в ларец, корону ожидал большой скандал.

Ощущения были физическими: холодок, скользнувший по спине, мурашки и дрожь. Я мгновенно осознала, в какие проблемы ввязалась. Молодая пара, сидящая передо мной, – его Высочество принц Эрик Райдер и неизвестная Ванесса Пелье, ставшая его супругой.

Анри закрыл ларец и спрятал небольшой серебристый ключик в нагрудном кармане. Ванесса не отводила влюблённого взгляда от своего супруга, а вот принц выглядел напряжённым.

– Этот документ нужно сохранить до наступления подходящего момента. Как только всё будет готово, я пошлю за тобой. Жди, Анри. – тихий голос принца звенел от напряжения. – Ванесса отправится со мной в столицу. Её безопасность более не твоя забота.

– Да, ваше Высочество. – Анри поднялся, поклонился принцу и поспешил покинуть беседку, тонущую в сочной летней зелени. Влюбленные, оставшись наедине, слились в поцелуе, что-то горячо шепча друг другу в губы. Очертания образов пары потонуло в сизом дыме, исчезая вместе с видением.

Стоило мне открыть глаза, как кто-то с усилием сжал мою руку, завел за спину и быстро привязал ко второй.

– Ай! – по всему телу прошла волна боли. – Понежнее можно?

– Говори, что видела. – Фил внимательно следил за выражением моего лица. Теперь ему было не до смеха.

Я замерла. Казалось бы, нет ничего сложного в том, чтобы сказать Колперу всё, что увидела и попрощаться с ублюдком, но слова не желали сорваться с губ. Моя семья, как и многие в Валансисе, почитала власть Райдеров и не желала других королей. А тот, кто нанял банду «Мёртвых огней», похоже, планировал совершить переворот. В мыслях всплыли слова мамы о том, что всегда стоит поступать по совести. Но как это сделать в ситуации, когда жизнь висит на волоске?

– Это видение было несколько яснее предыдущего. Я видела мужчину в изумрудном костюме. Похоже, он достаточно богат, чтобы позволить себе парчу такого редкого цвета. – рассказывая малозначимые подробности, я пыталась выиграть себе время на раздумья.

– Меня интересует не маркиз, а то, куда он спрятал шкатулку! – Фил приблизился и навис надо мной. – Говори, девка. Иначе тебе несдобровать.

Я задержала дыхание, но взгляда не отвела, боясь показать страх, сковавший тело. С бандитами как с дикими животными – нельзя показывать испуга.

– Да не торопи ты меня. После видения голова идёт кругом, – бросила я с вызовом. – Этот мужчина был в каком-то поместье. Сидел у камина, разгребал в нём золу. Кажется, он собирался спрятать шкатулку в каменной кладке.

Ложь легко слетела с губ сама собой, а на лице не дрогнул ни один мускул. Я осознавала, что собственными руками рою себе могилу, но всё равно соврала.