Когда добралась до места, поняла, что теперь нет ни минуты на раздумье. Ее заметили.

– О, Аська. Хеллоу. Ты чего здесь бродишь? Соскучилась что ль, солнце мое? – приторный аромат жвачки и лжи обдал Асю. Развязная, двуличная, но невозможно красивая Алина открыла калитку, пустила гостью в сад и приобняла ее за талию. – А мы с девчонками вчера так круто погуляли, отмечали мой приезд. Че не пришла-то?

– Я, я… ты меня не звала, – Ася растерялась и почувствовала, как ее окутывает паутина слащавого подхалимства. Высвободилась из цепкого плена, убрала с поясницы руку Алины, сделала шаг в сторону. – У меня нет привычки заявляться без приглашения.

– Ой, какие мы нежные и скромные, – блондинка хохотнула, дернула Асю за аккуратную косичку, вальяжно прошлась до беседки и уселась в кресло-качалку. – Не дрейфь, подруга. Я ж любя.

Резкий порыв ветра поднял пыль. Зашумели ветви старого дуба. Тяжелые тени облаков закрыли ласковое солнце. На деревню надвигалась гроза. Тянуть дальше не было ни времени, ни смысла. Ася глубоко вздохнула и серьезно произнесла:

– Я всё знаю. Знаю, что общаешься со мной только из-за учебы. Знаю, что смеешься за спиной. С меня хватит. Больше никаких домашек, рефератов, контрольных. Делай сама, «подруга».

– Ты че несешь? Что значит «сама»? – Узкий прищур потемневших глаз напугал Асю, но она не отвела взгляд.

– Я ничего не буду делать за тебя.

– Ну это мы еще посмотрим. Приползешь обратно как миленькая, – Алина зло ухмыльнулась, достала сигареты, чиркнула спичкой, затянулась.

– Нет, – кисти рук сжались, чтобы унять дрожь, тело само собой развернулось прочь.

– Сучка, – брошенное вслед слово болью отозвалось в груди. Но Ася ничего не ответила, лишь грустно улыбнулась.

Закрываясь, хлопнули ворота. Вспышка молнии. Гром. На землю упали крупные капли дождя. Ася медленно шла домой. Уверенная, гордая. Наконец-то разобралась с проблемой. Сделала выбор и озвучила собственное мнение. «Я справилась».

Они появились в деревне неожиданно. С первыми криками петухов и последним протяжным «ква-а-а» ожил заброшенный дом на окраине.

Скрипучие ставни распахнули три окошка навстречу алому диску восходящего солнца. Двое мужчин по-хозяйски сновали по двору, наводили порядок. Чуть прихрамывая на левую ногу, седовласый старик заносил вещи в летнюю кухню. Второй, молодой, приводил в порядок территорию. «Вжух-вжух» – отрывисто пела коса в сильных руках. Аромат свежескошенной травы растворялся в рассветном зябком тумане, оседавшем серебристой росой на взъерошенной копне черных волос.

Было в парне что-то необычное, даже пугающее. Слишком отличался он от местных ребят. Ася тайком изучала нового соседа, пока не поняла, что он заметил ее взгляд. Девушка смущенно отвела глаза и поспешила за коровой Машкой: нужно было успеть довести до стада, а потом бежать домой собираться. Не хватало опоздать в школу первого сентября.

Он появился на уроках лишь через неделю. Держался отстраненно, присматривался к одноклассникам. Девушки томно вздыхали, но ни одна не могла найти подход к новичку. Даже Алина, позабыв об Асе и своих планах по ее возвращению, обрушила всю силу притягательности на Рустама. Первая красавица на деревне никак не хотела упустить подходящего парня. Статный, спортивный, разбирается в математике. Чем не замена бывшей помощнице? Еще и бонус: роман можно закрутить.

Асе же было не до школьных интриг: хватит и того, что пережила из-за Алины. Лучше держаться подальше от этой компании. Погрузилась в мир уроков, книг, дополнительных занятий со Светланой Руслановной. Да и домашние дела никто не отменял: в свободное время помогала бабушке по хозяйству.