А еще были танцы. Кружок народных танцев для выступлений в деревенском клубе и танцы для себя – когда никто не видит и можно двигаться так, как хочется только тебе. Моменты единения с собой Ася особенно ценила. Ей нравилось чувствовать отклик тела на ритм музыки, ощущать свободу и безграничность души. Интуиция и творчество переплетались и рождали каждый раз новый хореографический рисунок.

И сейчас Ася спешила после очередной репетиции домой, чтобы до прихода бабушки успеть потанцевать без зрителей. Рыжик был не в счет. Хотя иногда и этого молчаливого наблюдателя приходилось выпроваживать в коридор, когда он устраивал настоящую охоту за ногами хозяйки.

Мягкое сентябрьское солнце серебрило травы и кустарники легкими нитями паутины. Теплый ветерок гонял опавшие листья. В воздухе разливались медовый аромат яблок и запах костров, в которых сжигали сухую картофельную ботву. Дымкой на горизонте стелилось ожидание прохладных дней.

Ася остановилась на несколько минут, чтобы запечатлеть в памяти игру света и теней, палитру цветов. Сохранить образы, ощущения. Прищурилась, улыбнулась и побежала дальше. Вот если бы она умела рисовать! Тогда бы смогла перенести на холст красоту осени.

– Постой! – чей-то голос вырвал из потока размышлений. Девушка обернулась. – Ты же Ася, да? – от школьных ворот к ней бежал Рустам.

– Блин, только тебя не хватало, – фыркнула себе под нос и продолжила идти. Но парень быстро нагнал.

– Давай помогу, – он протянул руку к сумке.

– Зачем? – В глазах Аси блеснуло недоверие и искорка досады: «Ну вот, надо же было испортить такой день! А то я не знаю, что ему нужно: помощь с рефератом или домашкой».

– А разве нужен особый повод, чтобы помочь девушке? – расплылся в улыбке черноглазый. На правой щеке – ямочка, на левой – следы краски, а под мышкой – холст.

– Что рисуешь? – Ася снизошла до диалога, но вещи не отдала.

– Это только наброски. Развалины у реки. Говорят, там раньше чье-то поместье было. Знаешь про него?

– Да, дом. И яблоневый сад.

– Может, расскажешь? Я как раз туда собирался идти.

– Делать мне больше нечего, – девушка толкнула калитку своего дома. – В библиотеку сходи – в книгах по родному краю есть история нашей деревни.

Быстрым шагом прошла по двору, взбежала по крыльцу, прикрыла за собой дверь и только после этого немного расслабилась. Наконец-то дома.

– Вот ведь привязался, – пробурчала Ася, сердце продолжало гулко стучать. Робко выглянула на улицу из окна своей спальни: Рустам еще стоял у ворот, смотря вслед резко скрывшейся однокласснице и озадаченно потирая подбородок.

Девушка села на пол, на колени сразу же забрался котенок.

– Эх, Рыжик, – почесала его за ухом, в ответ раздалось громкое урчание. – Сегодня мне уже не до танцев.

В школе Ася стала замечать направленный на нее задумчивый взгляд Рустама. Становилось немного неуютно, но интерес новичка приятно щекотал самолюбие. Парни редко уделяли ей внимание, в основном когда выпрашивали дать списать. Поэтому девушка смущалась, терялась, избегала встреч с неожиданно появившимся поклонником. После уроков спешила в актовый зал, где до танцев занималась растяжкой. Потом ждала Светлану Руслановну, чтобы вместе выйти из школы: их дома располагались напротив.

Но в День учителя, пятого октября, в школе прошел праздничный концерт, после которого педагоги ушли пораньше. Ася специально задержалась: хотела дождаться, когда разойдутся и учащиеся. Особенно Рустам. Навела порядок в кабинете биологии. Посмотрела в окно на школьный двор, убедилась, что там пусто. «Ну теперь-то он точно ушел». Собрала вещи, спустилась, шагнула в прохладу осеннего вечера.